明式家具是在宋、元代家具的基礎(chǔ)上發(fā)展而大放異彩的，成為我國傳統(tǒng)家具的黃金時代，這個高峰一直延續(xù)到清前期。在這個時期，產(chǎn)生出了中國古代家具史上成就顯赫的明式家具和豐富卓越的清式家具。它們都以椐木、花梨木、鐵力木、楠木、雞翅木、紫檀木、紅木等優(yōu)質(zhì)木材為主要用材，改變了傳統(tǒng)家具中長期使用漆飾加工的制作方法。同時,還運用木材自身的高雅材質(zhì)、天然紋理和光潤色澤，使家具產(chǎn)生了一種無與言表的嶄新意韻、品位和獨特審美價值。并以精湛細(xì)膩的細(xì)木工藝，在世界家具史上樹立了一塊豐碑。明及清前期之所以有極高的成就，除了繼承宋、元代的優(yōu)良傳統(tǒng)外，主要有兩個原因：1、由于鄉(xiāng)鎮(zhèn)的繁榮，商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，不僅大大增加了家具的需求，而且改變了社會習(xí)俗，興起了普遍需求家具陳設(shè)的風(fēng)氣。2、海禁開放，大量輸入硬木，使工匠有可能制造出精美堅實的家具。
 

明式家具的發(fā)展是以蘇州為中心的江南一帶，在江南一帶經(jīng)濟(jì)富蔗，文人在此的活動平凡，在這個環(huán)境中體現(xiàn)出的“高逸、遁純、典雅”的文人氣息和藝術(shù)特征。同時，園林建造的盛行及定制陳設(shè)器用的特定需求和整體效用，帶來了明清家具在這個特定條件下的發(fā)展成熟。
 

明式家具的影響不僅反映在家具的本身，且它是一個極有科學(xué)研究價值的產(chǎn)物，它既體現(xiàn)了技術(shù)和藝術(shù)的雙重特色，更重要的是反映出其中的社會價值和思維。如：從明式家具中，能感受到一種天然的優(yōu)雅和簡樸的設(shè)計理念，在構(gòu)造上，它采用榫卯結(jié)構(gòu)，根據(jù)不同的部位設(shè)計不同的榫卯，不用釘和膠，這對世界的家具結(jié)構(gòu)及其它方面的制造帶來了無窮的思維，也是給世界的一種貢獻(xiàn)；在選材上，喜歡天然的優(yōu)質(zhì)木材由于它質(zhì)感精致細(xì)膩，色澤深沉雅致，給家具注入了文化內(nèi)涵，同時，這樣的用材不僅在家具的裝飾上有了一定的效果，更重要的是為如建筑、室內(nèi)陳設(shè)裝飾帶來了更為諧調(diào)的模式。另外，明清家具是為人們生活、生產(chǎn)服務(wù)的，所以，在了解明清時代人的生活習(xí)俗、行為規(guī)范、社會時尚、消費觀念等方面都有極為重要的價值。它是一面時代的鏡子，又是一個永恒的民族文化的驕傲。
 

自從人類進(jìn)入文明社會以來，衣、食、住、行往往是體現(xiàn)生活水平最直接的重要方面，其中與生活緊密相關(guān)的家具，又是人類居室文明的重要載體。在人們長期的創(chuàng)造實踐中，充分地展示著人的智慧和能力，積淀了不同民族、不同國家和地區(qū)，不同歷史時期的社會生活內(nèi)容和宗教、哲學(xué)、科學(xué)等各種觀念。所以，在不同的政治、經(jīng)濟(jì)、文化諸多因素下，在社會民俗和時代風(fēng)尚的影響下，世界各國各民族的家具都產(chǎn)生了各自不同的形態(tài)特征和風(fēng)格特點。中國是世界上四大文明古國之一。中華民族在幾千年的歷史長河中，古代家具在不斷地演進(jìn)中也呈現(xiàn)出了各種不同的歷史面貌。尤其是經(jīng)過唐宋的衍變，到了明清兩代，很快地發(fā)展到了它的歷史高峯。明清家具漸漸地成為蜚聲中外的藝術(shù)瑰寶，折射出了舉世無雙的藝術(shù)光輝和獨特的文化魅力。從世界范圍來說，西方的各種家具類型，長期保持著以塊體式為主要特征的形體式樣；中國明清家具，則以東方的框架式結(jié)構(gòu)為主要特征，表現(xiàn)了自己的民族性和不同淵源的文化性。堅實耐用，技藝精湛、設(shè)計精到、風(fēng)格鮮明的中國明清家具，在古代世界家具史上以杰出的成就獲得了顯嚇的地位，給人類文明帶來了永恒、巨大的資源和財富。首先是千紋繁華的漆木家具，而后是令世人矚目的硬木家具，都讓人們永遠(yuǎn)感受到一種先進(jìn)文化的感召力[2]。

20世紀(jì)初，隨著西方工業(yè)革命的發(fā)展，社會進(jìn)步的衡量尺度，常常憑籍家具、燈具等與人類生活最直接相關(guān)的日用品的設(shè)計水平做標(biāo)準(zhǔn)。當(dāng)時，以包豪斯為代表的工業(yè)設(shè)計革命，多方位地改變著人們傳統(tǒng)的生活方式和思維習(xí)慣，對人類社會的文化和文明注入了一種新的生命力；而早在16世紀(jì)產(chǎn)生的中國家具樣式，在某種意義上，竟早己成為西方世界設(shè)計革命的榜樣和先兆。近幾個世紀(jì)來，西方家具在學(xué)習(xí)中國家具中出現(xiàn)過多次新的變革。尤其是明式家具優(yōu)秀卓越的造物理念和進(jìn)步、科學(xué)的設(shè)計原則，業(yè)己成為最具影響力的現(xiàn)代文明的偉大經(jīng)典。
 

誠然，我們對我國古典家具的認(rèn)識，還需要不斷地從傳世的明式家具實物中去努力挖掘出更多的精髓。但是，不難理解，過去古人日常生活中的藝術(shù)，己越來越成為我們今天藝術(shù)生活中不可缺少的營養(yǎng)；它可以幫助我們?nèi)��?chuàng)造新時代的產(chǎn)品，并創(chuàng)造出嶄新的現(xiàn)代生活的藝術(shù)式樣。這是人們在日常生活中物質(zhì)和精神相互的轉(zhuǎn)化與升華，也是民族自身的進(jìn)步和生活質(zhì)量的追求。人類社會永遠(yuǎn)不會停止造物活動與精神生產(chǎn)，因而，我們通過對古典家具認(rèn)識的不斷提高，可以在更高的層面上去拓展我們生活的未來，呈現(xiàn)科學(xué)思維的寬廣領(lǐng)域，更好地去促進(jìn)我國藝術(shù)文化的昌盛和繁榮，更重要的是對現(xiàn)代設(shè)計提供有利的思維借鑒。