明式家具通常是指明中后期至清前期流行的家具式樣’這一時期的家具在總結(jié)宋元時期工藝的基礎(chǔ)上，進(jìn)一步創(chuàng)新和發(fā)展。家具用材極為講究，造型設(shè)計和形體結(jié)構(gòu)更加注重科學(xué)性和藝術(shù)性的結(jié)合，裝飾手法和制作工藝上形成了精細(xì)、雅致、秀美的明式特色。因此，明式家具創(chuàng)造了中國晚期古典家具的鼎盛時期，也是中國古典家具藝術(shù)的典范。歷經(jīng)幾百年滄桑的今天，明式家具仍然具有極高的藝術(shù)價值和歷史價值，同時亦具有極高的科學(xué)研究價值，現(xiàn)從科學(xué)視角探討明式家具設(shè)計的特色，以求對現(xiàn)代家具設(shè)計產(chǎn)生一定的啟示與借鑒。
 

家具作為人們生活中的重要組成部分，與人的關(guān)系十分密切。明式家具不但造型古樸典雅、做工精湛，而且功能合理。設(shè)計中講求嚴(yán)密的比例和適宜的尺度，既是巧奪天工的藝術(shù)品，又是科學(xué)合理的實用品。即便用今天的標(biāo)準(zhǔn)來衡量各種明式家具的尺寸設(shè)計，也可以發(fā)現(xiàn)具有普遍的科學(xué)依據(jù)。
 

尤其明式座椅的設(shè)計非常注意家具尺度和曲度的合理性，一些關(guān)鍵部位的尺寸，是依據(jù)人體尺度經(jīng)過認(rèn)真推敲建立的。例如圈椅的靠背、扶手與搭腦一體化設(shè)計的椅圈，體現(xiàn)了實用的人性化，圈椅的后背與扶手融合成一條優(yōu)美的曲線，一順而下，端頭收而外轉(zhuǎn)；而靠背板與兩側(cè)鐮把棍也設(shè)計成具有較大曲率的曲線，形成垂直方向的有力襯托(如圖1)。這樣人們就坐時，背部、肘部和腋下同時獲得有效支撐，感覺十分舒適。假如從側(cè)面來觀看椅背，椅背板仿佛勾勒出人體自臀部至脖頸的一段曲線，與人體脊柱剛好吻合，由此避免了長時間平直的坐姿帶來的身體疲勞，因而這種“S”型靠背曲線，被西方科學(xué)家譽為東方最美好、最科學(xué)的“明代曲線”（如圖2)。明椅座面的設(shè)計雖然以平直為主，但為了協(xié)調(diào)曲度，大部分都在座面設(shè)有藤屜和粽屜，用藤、棕、絲線等編織而成，細(xì)密透氣，座面在受壓后可隨人體曲線自然下凹。以科學(xué)視角多有疑問的是明椅的座高，一般為500mm左右，用以當(dāng)代人的尺度分析顯然過高，但明式椅的坐姿和設(shè)施與現(xiàn)今不同，首先，垂足而坐就要求坐姿端正挺直，更重要的是大部分都有腳踏，供人搭腳，這也起到了調(diào)節(jié)座高作用。此外前腿間的棖也能使人足很自然地垂放在上面，彌補了椅子尺寸高大的不足。其中有一種具有按摩功能的滾腳凳，是腳踏的特別形制，明代史書多有記載，如倀物志》：“腳凳，以木制滾凳，長二尺、闊六寸，高如常式，中分一檔，內(nèi)口空。中車圓木二根，兩頭留軸轉(zhuǎn)動，以腳踹軸，滾動往來。蓋涌泉穴精氣所生，以運動為妙。”明清時代的文人墨客因辦公寫作勞累，腳自然踏在滾凳上摩擦滑動，它的科學(xué)性不僅有自然的健身功能，而且又與明式椅的尺度配套有了巧妙的和諧。通過對大量傳世實物的測量，可以發(fā)現(xiàn)明代家具在整體尺寸比例及細(xì)節(jié)上的巧妙處理上，充分體現(xiàn)了獨特的實用匠心及對人性關(guān)懷的造物態(tài)度。
 

科學(xué)合理的榫卯結(jié)構(gòu)是我國傳統(tǒng)家具的永恒魅力’中國傳統(tǒng)家具有別于西方家具的最大特點之一，即采用精巧準(zhǔn)確的榫卯結(jié)構(gòu)將家具的各部件緊密連接，成為結(jié)實牢固的整體，而西方家具的部件則靠金屬構(gòu)件組合連接。中國榫卯結(jié)構(gòu)的優(yōu)點為榫本身即是家具部件的聯(lián)體，材質(zhì)一致，和家具壽命相同。不會像西方家具那樣金屬配件銹蝕氧化，部件極易自然損壞而使家具散架。中國傳統(tǒng)家具的榫卯結(jié)構(gòu)到明代達(dá)到高峰，雖然這種榫卯結(jié)構(gòu)和家具接合的方法，早在戰(zhàn)國時代我國的匠師就已開始使用，明代工匠們卻將它發(fā)展到極致。這一時期的榫卯種類繁多、變化萬千，有明榫、悶榫、格角榫、半榫、長短榫、燕尾榫、夾頭榫、抱肩榫、掛鉤榫、夾角榫、走馬榫等幾十種之多，而且制作中根據(jù)造型不同又可以派生出多種榫卯，南方與北方、工匠之間也多有不同。伴隨匠師們對于硬木操作積累了豐富的經(jīng)驗，構(gòu)件之間，完全不用金屬釘子，鰾膠粘合也只是一種輔助手段，全憑榫卯就可以做到上下、左右、粗細(xì)斜直連接合理，堅固結(jié)實，多種構(gòu)件間有天衣無縫之感。
 

家具的榫卯設(shè)計要求不同部位運用不同形式的榫，既符合功能要求，又要滿足運輸時的拆卸及利于修復(fù)，這就要求每個木料榫頭卯眼必須根據(jù)家具造型組合，工匠要從力學(xué)上將每個木料所承受的力準(zhǔn)確判斷出來（如圖3)。有時一個木料要從不同角度與三四塊木料相交，例如四方禪凳，每個腿必須跟腰部牙板成45度立面相交，而腿的頂端又必須做出兩個精確榫頭和坐面大邊及抹頭相接，大邊和抹頭必須做復(fù)雜的陰陽套榫自身相接，然后再做兩個卯眼和腿柱榫頭相接，這樣凳面的面板通過穿帶使其受力均勻到大邊抹頭，在集中到腿柱，其科學(xué)合理性非常到位，有的桌腿帶有霸王棖，力學(xué)上就更為合理。此外，明式家具的“攢邊”技法也是其重要的結(jié)構(gòu)特征。其作法是在四邊用45度格角榫攢起來，中心板四周出榫裝人四邊的通槽，不僅使木板的結(jié)構(gòu)加固，而且使其有伸縮的余地，同時也使木板不露截板紋，增加了美觀。明式家具的榫卯結(jié)構(gòu)，極富科學(xué)性和藝術(shù)性，使得經(jīng)過幾百年的變遷，很多明式家具仍然牢固如初。同時這種工藝結(jié)構(gòu)易于拆卸，維護方便，從而達(dá)到了節(jié)約能源、保護環(huán)境的效果，而可拆卸性也已成為現(xiàn)代綠色設(shè)計中的重要課題。
 

家具是由材料界面所組成的，必須通過材料的合理運用來完成。不同時期家具的造型設(shè)計、制作工藝及美學(xué)特征，與家具用材的選擇有著密切的關(guān)系。明式家具的突出特點是采用硬重的優(yōu)質(zhì)木材做成，所以又稱硬木家具。明朝時期，海外貿(mào)易得到了空前發(fā)展，自鄭和下南洋后，與東南亞各國交往甚為密切，而這些地區(qū)是出產(chǎn)優(yōu)質(zhì)木材之地。因此明代家具多采用熱帶生長的花梨木、紫檀木、紅木等硬木為材料，其材質(zhì)堅硬，強度高。明式家具所采用的框架式結(jié)構(gòu)，依據(jù)造型創(chuàng)造的各式榫卯設(shè)計，也顯然得益于“硬木”的合理選擇，而至今我們?nèi)阅苄蕾p到實物，也得益于這類硬木材的耐久性。

“天地有大美而不言”，在家具制作中，明人鄙視“雕繪文飾，以悅俗眼”的作法，而是“原天地之美，達(dá)萬物之理”，充分利用和展示了優(yōu)質(zhì)硬木的質(zhì)地、色澤和紋理的自然美�；ɡ婺�、紫檀木、紅木、雞翅木等木材花紋清晰美麗、色澤深純雅潔。明代的設(shè)計者和工匠能夠充分認(rèn)識材料的自然特性和品質(zhì)，并且尊重材料的本質(zhì)，以期最大限度地顯示材質(zhì)本身的色澤、紋理、質(zhì)感。他們一般不飾油漆，甚至在做表面處理時上光用的蠟都不加任何色，而讓家具在使用者的呵護下，隨歲月的推移使顏色和光澤逐漸成熟，正是這種與眾不同的工藝把明式家具的自然美和技巧美凝聚成一體。“漸老漸熟，乃造平淡”的文人氣質(zhì)，是洗盡鉛華、超塵脫俗的“大美”，雖光潔素樸，但意味雋永，似如水墨中的空白。時至今日明式家具在經(jīng)歷幾百年的使用和流傳后所呈現(xiàn)的肌理和質(zhì)感依然令人感動，這種觸覺上的親切舒適，體現(xiàn)了人與自然的和諧。
 

明式家具做工精致、工藝考究，不追求雍容華貴而崇尚簡潔精煉、形體簡樸，以達(dá)到實用牢固為度而裝飾不多。中國古代的設(shè)計藝術(shù)一直將莊子自然樸素之美作為理想之美的典范，莊子認(rèn)為“樸素而天下莫能與之爭美”，完全按照事物的自然本性任其發(fā)展和表現(xiàn)，而不去施加人為力量使其改變原有的自然之性，即所謂“真”美,“大匠不雕”的天然之境。在這種歷代文人崇尚的審美思想影響下，明式家具設(shè)計一直保持“宜簡不宜繁、宜自然不宜雕琢”的風(fēng)格，表現(xiàn)在工藝手段上，不取繁復(fù)的雕飾和附加與生活無關(guān)的裝飾，追求結(jié)構(gòu)的合理與使用的合意，使審美與適用互為表里。明代家具的裝飾分為兩類。一類是純粹性裝飾，即單純?yōu)橐曈X欣賞效果在家具上施以雕刻、鑲嵌、線形等進(jìn)行裝飾，一般少而精致，集中于各種牙板等附件或線腳上，處于端部、底部位置，對家具起烘托和點綴作用，決不喧賓奪主；另一類是“結(jié)構(gòu)裝飾”，如牙子（牙條和牙頭）、券口、圈口、擋板、矮老、卡子花以及羅鍋帳、霸王帳、十字帳、銅飾件等。即將家具的結(jié)構(gòu)部件與裝飾手法緊密結(jié)合，既具有支撐重量，將各部分緊密相連，使家具堅固耐用的結(jié)構(gòu)作用，又具有裝飾美化家具的效果，這種結(jié)構(gòu)裝飾在明式家具裝飾中占據(jù)主要的地位。比如牙子是用在家具立木和橫木的支架交角處的部件，在椅子的后腿和搭腦的交角處、桌案的臺面與四腿架交角處等部位多有運用。其中橫向較長的叫牙條（或牙板），施在角上短而小的叫牙頭。兩者結(jié)合，加強了立木和橫木接合的牢度，增強了椅子的搭腦、桌案的面板承受力時所產(chǎn)生的抗力，使家具形體更為堅實、平穩(wěn)，所以具有實際的結(jié)構(gòu)功能（如圖4)。與此同時，明式家具中牙子的形式豐富多樣，也起到了裝飾的作用（如圖5)。裝飾構(gòu)件的技藝思想反映出古人重設(shè)計功能而反對無謂裝飾的評判標(biāo)準(zhǔn)，也顯示出了一種現(xiàn)代技術(shù)美學(xué)所倡導(dǎo)的“造型審美的完美統(tǒng)一”的概念，這是在榫卯結(jié)構(gòu)基礎(chǔ)上的重要結(jié)構(gòu)形式。
 

我國著名的工藝史論家田自秉先生認(rèn)為明式家具的藝術(shù)特色可用四個字來概括，即簡、厚、精、雅。簡是指它造型洗練，落落大方；厚是指它渾厚穩(wěn)重，莊穆質(zhì)樸；精是指它做工精巧，嚴(yán)謹(jǐn)準(zhǔn)確；雅是指它風(fēng)格典雅，令人耐看。明式家具在形體、工藝、造型等方面體現(xiàn)的卓越的造物理念和進(jìn)步、科學(xué)的設(shè)計原則，給全人類帶來了寶貴的物資和精神的雙重財富。在其造物過程中所積聚了技術(shù)的和審美的雙重特色，是“以人為本”的思想體現(xiàn)，是對生活的高度體驗，也是現(xiàn)代技術(shù)美學(xué)的體現(xiàn)，更為重要的是這些高超的技藝和思想，幾百年以前便奠定了科學(xué)和藝術(shù)結(jié)合的原則，并為這些理論提供了實物的構(gòu)架，這對當(dāng)今的家具設(shè)計乃至其他藝術(shù)設(shè)計都具有很好的借鑒意義。