所謂軟體家具指全部或部分用彈性材料(如泡沫塑料、棉墊或相關(guān)材料)組成、外面覆蓋織物或類似織物材料的軟體家具，例如沙發(fā)、軟椅、床墊等。軟體家具既是一種勞動密集型產(chǎn)品，也帶有一定成分的高科技含量。所以是適合我國國情的重要出口產(chǎn)品。家具的大量出口，對促進(jìn)我國國際貿(mào)易發(fā)展、特別是對美貿(mào)易的發(fā)展、保護(hù)企業(yè)公平競爭、創(chuàng)造就業(yè)機(jī)會均起著重要的作用。美國在家具法規(guī)方面的任何舉措，都會給我國家具業(yè)的出口帶來重大的影響。因此，對上述TBT通報，我國有關(guān)方面應(yīng)給予密切的關(guān)注。
　　制定該法規(guī)的負(fù)責(zé)機(jī)構(gòu)為美國消費(fèi)晶安全委員會。通報規(guī)定第一階段先征求各方意見，截止日期為2003年12月22日，然后正式起草該法規(guī)，法規(guī)草案完成后再向WTO進(jìn)行第二次通報，征求WTO各成員對正式法規(guī)草案的評議意見。
　　
　　為什么軟體家具要特別注意防火
　　
　　美國政府?dāng)M議中的法規(guī)覆蓋的軟體家具產(chǎn)品包括最終產(chǎn)品和原材料，即：(1)用于家庭、辦公室或其他集會場所和公共住所的、全部或部分用彈性材料(泡沫塑料、棉墊或相關(guān)材料)組成的、外面覆蓋織物或類似織物材料的軟體家具；(2)用于或準(zhǔn)備用于生產(chǎn)軟體家具的織物或相關(guān)材料。
　　
　　草案中所謂微小明火指諸如火柴、蠟燭、打火機(jī)等燃燒時產(chǎn)生的明火。所謂陰燃指由香煙點(diǎn)燃后無火焰的陰燃。
　　軟體家具失火與人的日常生活密切相關(guān)，通常均為在無意識的狀態(tài)下被動引燃軟體家具導(dǎo)致失火，如撲救不及時，后果將十分嚴(yán)重。但因軟體家具失火與森林火災(zāi)、地震火災(zāi)、工業(yè)火災(zāi)或電器失火造成的損失相比相對較小，因此并非所有國家都有具體的法律規(guī)定。
　　美國消費(fèi)晶安全委員會在目前情況下重新提起制定軟體家具防燃法規(guī)，必然有其導(dǎo)因，無論是否與我國家具出口有無直接關(guān)系，都應(yīng)引起我國有關(guān)部門和家具出口企業(yè)的密切注意。
　　
　　軟體家具在美國的市場情況
　　
　　據(jù)美國消費(fèi)者安全委員會調(diào)查報告，美國生產(chǎn)軟體家具的企業(yè)共1500多家，1997年估計(jì)總裝運(yùn)量為84億美元，同年進(jìn)口量為5．5億美元，總裝運(yùn)量為89億美元，70％集中在50家最大的企業(yè)當(dāng)中。其余1450家均為小企業(yè)。
　　軟體家具的使用壽命一般為15到17年。根據(jù)美國消費(fèi)品安全委員會的統(tǒng)計(jì)，正在美國使用中的軟體家具約有4億件。
　　在美國還有家用軟體家具織物制造商100到200家。這個數(shù)字包括生產(chǎn)家具面料成品的紡織廠和購買半成品進(jìn)行印染等再加工的企業(yè)。占總數(shù)10％的16家企業(yè)占據(jù)了80％的市場份額。
　　1997年美國的軟體家具面料產(chǎn)量為6．655億平方碼，約53％的產(chǎn)品用于住宅用軟體家具。進(jìn)口量僅占2％。家具用面料的53％是合成纖維材料，主要是聚酯、聚烯和尼龍。占約27％壟斷地位的是纖維織物，如棉和人造絲。約20％是皮革。
　　我國是家具出口大國。2002年我國家具總產(chǎn)值為200億美元，總出口額為55億美元，50％銷往美國。2002年我國坐具如沙發(fā)、軟椅等總出口額為20.16億美元，向美國出口的坐具總值為11．32億美元，占坐具總出口量一半以上。2003年，我國出口美國的坐具為19．5億美元，比上年增加30％，我國另有1億多美元出口到美國的床墊。2003年我國出口美國的軟體家具應(yīng)是美國1997年全部進(jìn)口量的3．7倍。我國軟體家具市場良好，預(yù)計(jì)將以30％的幅度呈現(xiàn)繼續(xù)增長的強(qiáng)勢。
　　雖然軟體家具在人們的生活中大量使用，但美國至今沒有一項(xiàng)專門法規(guī)出臺。目前各企業(yè)使用的是美國軟體家具行動委員會(UFAC)1977年制定的一項(xiàng)自愿性指南。80％的美國上市產(chǎn)品符合該指南要求。根據(jù)消費(fèi)晶安全委員會對1998年因軟體家具失火引起火災(zāi)損失調(diào)查的結(jié)果，由陰燃材料引發(fā)的為4700萬美元，其中340人死亡，730人受傷，財(cái)產(chǎn)損失8700萬美元，由微小明火引發(fā)的為1500萬美元，其中80人死亡，350人受傷，財(cái)產(chǎn)損失3200萬美元。
　　
　　我國及時發(fā)布了TBT通報評議
　　
　　人世第一年，我國在WTO／TBT、SPS領(lǐng)域所做的對外通報是有目共睹的，2002年我們在TBT方面發(fā)出了22項(xiàng)中國技術(shù)法規(guī)的通報，受到WTO各成員的關(guān)注，紛紛針對這些通報提出評議意見，并提出大量的技術(shù)詢問，我國TBT國家咨詢點(diǎn)及時組織處理了這些評議和咨詢，受到各國好評。2003年我國向WTO發(fā)出了28項(xiàng)TBT通報，處理了來自40多個國家的TBT書面咨詢268項(xiàng)，編寫信函650件，提供文件515件，共計(jì)9007頁，口頭咨詢共150次。所有這些WTO義務(wù)的履行，為我國順利通過年度的過渡性審議起了重要的促進(jìn)作用。
　　但在對WTO其他成員的TBT通報的評議方面，我國是從2003年才做起來的。這項(xiàng)工作，得到了國家質(zhì)檢總局領(lǐng)導(dǎo)、商務(wù)部有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)和我國常駐WTO使團(tuán)孫大使的大力支持。在進(jìn)行評議的工作中，我們嚴(yán)格遵循WTO／TBT協(xié)定的基本原則，對照這些原則進(jìn)行評議，評議意見才拿得出來，才站得住腳。歸納起來，應(yīng)注意的有以下幾項(xiàng)：
　　1．根據(jù)TBT協(xié)定規(guī)定的采用國際標(biāo)準(zhǔn)原則，對方的技術(shù)法規(guī)草案是否采用了國際標(biāo)準(zhǔn)?如果沒有采用，區(qū)別有哪些?理由是什么?
　　2．根據(jù)TBT協(xié)定規(guī)定的非歧視原則，對方的技術(shù)法規(guī)草案是否明確了非歧視規(guī)定?對所有進(jìn)口產(chǎn)品成其國內(nèi)同類產(chǎn)品是否執(zhí)行同樣的規(guī)定?
　　3．根據(jù)TBT協(xié)定規(guī)定的避免不必要的貿(mào)易障礙原則，對方的技術(shù)法規(guī)草案規(guī)定的技術(shù)指標(biāo)是否適當(dāng)?是否有過高成過嚴(yán)的現(xiàn)象?
　　4．根據(jù)TBT協(xié)定規(guī)定的等效技術(shù)法規(guī)原則，如果政策目標(biāo)相同，對方的技術(shù)法規(guī)草案是否可以采用現(xiàn)有的某一成員的技術(shù)法規(guī)或互為等效技術(shù)法規(guī)使用?
　　5．根掘TBT協(xié)定規(guī)定的對發(fā)展中國家給予特殊和差別待遇的原則，對方的技術(shù)法規(guī)草案在規(guī)定中是否考慮了發(fā)展中國家的特殊情況并給予了專門的考慮?
　　帶著這些考慮，針對美國政府發(fā)出的第54號TBT通報，TBT國家咨詢點(diǎn)聯(lián)合中國輕工聯(lián)合會并中國家具協(xié)會對該通報進(jìn)行了翻譯、整理和討論，并于2003年12月11日至12日在北京召開了專家組會議。專家們熱情參與，努力思考，積極發(fā)言，準(zhǔn)備了我國擬向美國方面提出的評議意見。大家表示我們要密切關(guān)注外國特別是美國、歐盟這樣的大市場，通過研討，一方面我們可以及時了解國際技術(shù)發(fā)展的最新動向，另一方面我們從中可以學(xué)習(xí)新的知識。有些規(guī)定，我們并不落后，則可以將我們的規(guī)定推薦出去，促進(jìn)國際技術(shù)交流與合作。這樣做，有利于我們減少和避免不必要的貿(mào)易壁壘，促進(jìn)國際貿(mào)易的健康發(fā)展。