伴隨著中國悠久的文明歷史，中國家具的歷史也是源遠(yuǎn)流長。在中國古典家具發(fā)展的歷史長河中，曾明顯形成四種最重要的設(shè)計(jì)風(fēng)格，即：楚式家具（周代至南北朝）、宋式家具（隋唐至元代及明朝早期）、明式家具（明中期至清早期）和清式家具（清中期以后）。
楚式家具
中國家具是從低到高逐漸演變的，它最早起源于“席地而坐”的席，逐漸發(fā)展到“垂足而坐”的坐具。最早最原始的家具是坐臥鋪墊用的席，人們?nèi)粘Ｉ罨蚬蚧虮P腿而坐，配以低矮的家具。這時(shí)候，為了阻擋風(fēng)寒，是用帷幕圍起而成為室的。到了漢代，一種供坐臥的家具——榻，已經(jīng)被廣泛使用。這時(shí)候，屏風(fēng)代替了帷幕，但幾和案依舊盛行。
東漢時(shí)，桌子出現(xiàn)，形狀與現(xiàn)代方桌類似。漢末，胡床傳入中原，兩木相交叉，床面用繩索連成，開合自如，攜帶方便，很像后來的交椅，又像今天的馬扎，這可能就是椅子的前身。魏晉以后，因房屋增高，居住面積加大，家具也相應(yīng)加高，種類日益繁多。晉代的床已與今天相差不多了。
楚式風(fēng)格實(shí)際上就是中國早期的漆家具，中國人最早使用天然漆的年代尚不能確定，但最遲在西周時(shí)已廣泛使用于某些階層。在戰(zhàn)國時(shí)期，漆器在中國真正達(dá)到了普及。戰(zhàn)國時(shí)期，有七個(gè)強(qiáng)大的諸侯國，南方的楚國為其中的一國，因?yàn)槌䥽粠侵袊钪匾钠針浞N植地區(qū)，楚國的漆家具也最為發(fā)達(dá)。
漆器由于自身的優(yōu)質(zhì)耐久，防腐防潮適于裝飾，受到了全社會的歡迎。從周代至南北朝，漆家具一直是中國家具體系的主流，如果從皇家御用和上流社會的使用來看，漆家具的主流地位一直保持到清末。
特別值得一提的是，令西方人稱奇的巧奪天工的卯榫結(jié)構(gòu)，在戰(zhàn)國時(shí)代就大局初定，并經(jīng)過兩千多年的不斷改進(jìn)、發(fā)展，形成中國傳統(tǒng)家具的重要特征，沿用至今。
宋式家具
到了隋代，凳與現(xiàn)在基本相同了。而在唐代，桌子增多，椅子出現(xiàn)，柜已是居家必備用具。唐代是高形椅桌的起始年代，椅子和凳子開始成為人們的主要坐具。唐代的椅子種類繁多，除扶手椅、圈椅、寶座外，又有不同材質(zhì)的竹椅、漆木椅、樹根椅、錦椅等。
宋代是中國家具承前啟后的重要發(fā)展時(shí)期。至宋代，垂足坐的高型家具達(dá)到了普及，成為人們起居作息用家具的主要形式。與前代相比，宋代家具種類更多，各類高形家具基本定型，有床、桌、椅、凳、高幾、長案、柜、衣架、屏風(fēng)、巾架、曲足盆架、鏡臺等等，有的家具上面還有雕刻的飾件，從品類到形制都不斷完善和演進(jìn)。
宋代的家具在形式上已經(jīng)具備了明代家具的各種類型，為中國古典家具在明清達(dá)到鼎盛打下了基礎(chǔ)。
一般認(rèn)為，宋代家具從以下三個(gè)方面脫穎而出：
1.開始仿效建筑梁柱木架的構(gòu)造方法。
2.開始重視木質(zhì)材料的造型功能，出現(xiàn)了硬木家具制造工藝。
3.注重椅桌成套配置與日常起居相適應(yīng)。
明式家具
由于年代的久遠(yuǎn)，留存的家具實(shí)物并不多，對明代之前的家具，現(xiàn)代人對其的了解其實(shí)并不是知之甚詳。從明代開始，人們才大量見到了各種貨真價(jià)實(shí)的古典家具實(shí)物，并對其進(jìn)行了深入的研究。但不可否認(rèn)的是，中國古典家具從明代中期至清前期（15～17世紀(jì)）終于發(fā)展到了頂峰，這一時(shí)期被稱為“中國古典家具的黃金時(shí)期”，這一時(shí)期的家具式樣被稱為明式家具。當(dāng)時(shí)，由于交通的發(fā)達(dá)，印度、緬甸和東南亞一帶出產(chǎn)的硬木材，如紫檀木、花梨木、鐵力木、酸枝木等源源不斷輸入中國。這些木材色澤沉著，紋理優(yōu)美，兼之質(zhì)地堅(jiān)硬細(xì)膩，適宜于制作精密的卯榫和進(jìn)行細(xì)致的雕飾，做出來的家具質(zhì)樸而不俗，具有獨(dú)特的美學(xué)個(gè)性和實(shí)用價(jià)值。加之當(dāng)時(shí)社會經(jīng)濟(jì)繁榮，家具制作在技藝、造型上都有了飛躍的進(jìn)步。
明代家具按不同的用材和工藝可分為：
1.傳統(tǒng)的漆飾家具（或叫彩繪漆家具）。當(dāng)時(shí)，雕添工藝將漆飾家具發(fā)展到了頂峰。
2.新穎的硬木家具。出現(xiàn)了黃花梨、紫檀木、雞翅木等硬木家具，這種高級硬木家具在當(dāng)代受到國內(nèi)外學(xué)術(shù)界一致贊賞。
3.軟木家具。以榆木等為代表的明代軟木家具，在明代也達(dá)到了高峰，在中國廣遠(yuǎn)的各省鄉(xiāng)間，現(xiàn)在還存在著大量的在設(shè)計(jì)水平和工藝技術(shù)兩方面都不亞于硬木家具的所謂“軟木家具”。
4.竹藤、山柳制作的民間家具。由于此種家具較多在民間使用，傳世珍寶不多。
5.陶、石制作的家具。
清式家具
清前期家具基本上繼承了明式家具風(fēng)格，大致是從康熙年間開始，隨著清王朝統(tǒng)治的強(qiáng)化，世俗民心的轉(zhuǎn)變，清式家具較明式家具在數(shù)量比例上逐漸占了優(yōu)勢。雍正以后，在造型藝術(shù)、用料、裝飾及色彩方面則與明代形成了迥異的風(fēng)格。
康雍乾時(shí)期，正值西歐古典藝術(shù)的巴羅克風(fēng)格盛行。國外的傳教士進(jìn)入中國，也將巴羅克的藝術(shù)風(fēng)格帶入了中國。巴羅克家具的造型豪華奔放、雕琢細(xì)膩而形式夸張，它追求浪漫的華麗的裝飾風(fēng)采，家具外觀是以不同的曲線和端莊的形式相結(jié)合。
當(dāng)時(shí)，制作家具的工匠充分發(fā)揮了雕、嵌、描繪等方法，并吸收了外來文化藝術(shù)，在家具形式上大膽創(chuàng)新，變肅穆為流暢，化簡素為雍貴，一改前代風(fēng)格，出現(xiàn)了穩(wěn)重、華麗的清式家具。
當(dāng)時(shí)，在全國形成了幾個(gè)家具制作中心，由于地域的遼闊，各地的家具都有自己獨(dú)特的風(fēng)格和特點(diǎn)。除了較多地保留了中國傳統(tǒng)家具的傳統(tǒng)形式外，在廣州等沿海一帶出現(xiàn)了受西方文化影響較大而趨向于“西化”的家具。
乾隆一代六十年，既是清帝國極盛的一代，又是由盛而衰的轉(zhuǎn)折時(shí)期。清式家具亦不例外。這一時(shí)期的清式家具，不僅也同步達(dá)到頂峰，而且反映出當(dāng)時(shí)的社會政治經(jīng)濟(jì)背景以及清上層社會的思想特征和氣質(zhì)，裝飾過于繁復(fù)的清式家具，大多出自乾隆時(shí)期。
至清末，清式家具與清王朝命運(yùn)一樣，衰敗末落，清晚期出現(xiàn)了不少格調(diào)低俗的拙劣家具，讓人觀之不免引以為憾。
歷代家具欣賞
1.該盒子由蓋與盒身合成，兩頭雕刻成豬頭狀，身下雕踞伏四足，神態(tài)憨厚可掬，可以看出當(dāng)時(shí)木器工匠們的巧妙構(gòu)思和嫻熟技術(shù)。體現(xiàn)了戰(zhàn)國時(shí)期中國家具的藝術(shù)成就。
2. 這是東晉畫家顧愷之的《列女仁智圖》（宋摹本）局部。此榻為無足落地式，三面圍屏上繪有山水圖，很是 講究。
3. 五代畫家周文矩《重屏?xí)鍒D》中所表現(xiàn)的五代時(shí)期家具。有趣的是畫中的屏風(fēng)上繪著的是另一幅《重屏?xí)鍒D》。
4. 這件盆架高1680mm，搭腦挑出，圓雕靈芝紋，搭腦下雕花掛角牙，中間牌子雕四層云紋，整體繁簡得當(dāng)為明代家具中的精品。
5. 在漆地家具上施以彩繪雕花也是清代常用的裝飾手法，湖南、廣東、山西等地都有此類產(chǎn)品，無不精工細(xì)作，技藝高超，但其效果顯得繁縟。
楚式家具
中國家具是從低到高逐漸演變的，它最早起源于“席地而坐”的席，逐漸發(fā)展到“垂足而坐”的坐具。最早最原始的家具是坐臥鋪墊用的席，人們?nèi)粘Ｉ罨蚬蚧虮P腿而坐，配以低矮的家具。這時(shí)候，為了阻擋風(fēng)寒，是用帷幕圍起而成為室的。到了漢代，一種供坐臥的家具——榻，已經(jīng)被廣泛使用。這時(shí)候，屏風(fēng)代替了帷幕，但幾和案依舊盛行。
東漢時(shí)，桌子出現(xiàn)，形狀與現(xiàn)代方桌類似。漢末，胡床傳入中原，兩木相交叉，床面用繩索連成，開合自如，攜帶方便，很像后來的交椅，又像今天的馬扎，這可能就是椅子的前身。魏晉以后，因房屋增高，居住面積加大，家具也相應(yīng)加高，種類日益繁多。晉代的床已與今天相差不多了。
楚式風(fēng)格實(shí)際上就是中國早期的漆家具，中國人最早使用天然漆的年代尚不能確定，但最遲在西周時(shí)已廣泛使用于某些階層。在戰(zhàn)國時(shí)期，漆器在中國真正達(dá)到了普及。戰(zhàn)國時(shí)期，有七個(gè)強(qiáng)大的諸侯國，南方的楚國為其中的一國，因?yàn)槌䥽粠侵袊钪匾钠針浞N植地區(qū)，楚國的漆家具也最為發(fā)達(dá)。
漆器由于自身的優(yōu)質(zhì)耐久，防腐防潮適于裝飾，受到了全社會的歡迎。從周代至南北朝，漆家具一直是中國家具體系的主流，如果從皇家御用和上流社會的使用來看，漆家具的主流地位一直保持到清末。
特別值得一提的是，令西方人稱奇的巧奪天工的卯榫結(jié)構(gòu)，在戰(zhàn)國時(shí)代就大局初定，并經(jīng)過兩千多年的不斷改進(jìn)、發(fā)展，形成中國傳統(tǒng)家具的重要特征，沿用至今。
宋式家具
到了隋代，凳與現(xiàn)在基本相同了。而在唐代，桌子增多，椅子出現(xiàn)，柜已是居家必備用具。唐代是高形椅桌的起始年代，椅子和凳子開始成為人們的主要坐具。唐代的椅子種類繁多，除扶手椅、圈椅、寶座外，又有不同材質(zhì)的竹椅、漆木椅、樹根椅、錦椅等。
宋代是中國家具承前啟后的重要發(fā)展時(shí)期。至宋代，垂足坐的高型家具達(dá)到了普及，成為人們起居作息用家具的主要形式。與前代相比，宋代家具種類更多，各類高形家具基本定型，有床、桌、椅、凳、高幾、長案、柜、衣架、屏風(fēng)、巾架、曲足盆架、鏡臺等等，有的家具上面還有雕刻的飾件，從品類到形制都不斷完善和演進(jìn)。
宋代的家具在形式上已經(jīng)具備了明代家具的各種類型，為中國古典家具在明清達(dá)到鼎盛打下了基礎(chǔ)。
一般認(rèn)為，宋代家具從以下三個(gè)方面脫穎而出：
1.開始仿效建筑梁柱木架的構(gòu)造方法。
2.開始重視木質(zhì)材料的造型功能，出現(xiàn)了硬木家具制造工藝。
3.注重椅桌成套配置與日常起居相適應(yīng)。
明式家具
由于年代的久遠(yuǎn)，留存的家具實(shí)物并不多，對明代之前的家具，現(xiàn)代人對其的了解其實(shí)并不是知之甚詳。從明代開始，人們才大量見到了各種貨真價(jià)實(shí)的古典家具實(shí)物，并對其進(jìn)行了深入的研究。但不可否認(rèn)的是，中國古典家具從明代中期至清前期（15～17世紀(jì)）終于發(fā)展到了頂峰，這一時(shí)期被稱為“中國古典家具的黃金時(shí)期”，這一時(shí)期的家具式樣被稱為明式家具。當(dāng)時(shí)，由于交通的發(fā)達(dá)，印度、緬甸和東南亞一帶出產(chǎn)的硬木材，如紫檀木、花梨木、鐵力木、酸枝木等源源不斷輸入中國。這些木材色澤沉著，紋理優(yōu)美，兼之質(zhì)地堅(jiān)硬細(xì)膩，適宜于制作精密的卯榫和進(jìn)行細(xì)致的雕飾，做出來的家具質(zhì)樸而不俗，具有獨(dú)特的美學(xué)個(gè)性和實(shí)用價(jià)值。加之當(dāng)時(shí)社會經(jīng)濟(jì)繁榮，家具制作在技藝、造型上都有了飛躍的進(jìn)步。
明代家具按不同的用材和工藝可分為：
1.傳統(tǒng)的漆飾家具（或叫彩繪漆家具）。當(dāng)時(shí)，雕添工藝將漆飾家具發(fā)展到了頂峰。
2.新穎的硬木家具。出現(xiàn)了黃花梨、紫檀木、雞翅木等硬木家具，這種高級硬木家具在當(dāng)代受到國內(nèi)外學(xué)術(shù)界一致贊賞。
3.軟木家具。以榆木等為代表的明代軟木家具，在明代也達(dá)到了高峰，在中國廣遠(yuǎn)的各省鄉(xiāng)間，現(xiàn)在還存在著大量的在設(shè)計(jì)水平和工藝技術(shù)兩方面都不亞于硬木家具的所謂“軟木家具”。
4.竹藤、山柳制作的民間家具。由于此種家具較多在民間使用，傳世珍寶不多。
5.陶、石制作的家具。
清式家具
清前期家具基本上繼承了明式家具風(fēng)格，大致是從康熙年間開始，隨著清王朝統(tǒng)治的強(qiáng)化，世俗民心的轉(zhuǎn)變，清式家具較明式家具在數(shù)量比例上逐漸占了優(yōu)勢。雍正以后，在造型藝術(shù)、用料、裝飾及色彩方面則與明代形成了迥異的風(fēng)格。
康雍乾時(shí)期，正值西歐古典藝術(shù)的巴羅克風(fēng)格盛行。國外的傳教士進(jìn)入中國，也將巴羅克的藝術(shù)風(fēng)格帶入了中國。巴羅克家具的造型豪華奔放、雕琢細(xì)膩而形式夸張，它追求浪漫的華麗的裝飾風(fēng)采，家具外觀是以不同的曲線和端莊的形式相結(jié)合。
當(dāng)時(shí)，制作家具的工匠充分發(fā)揮了雕、嵌、描繪等方法，并吸收了外來文化藝術(shù)，在家具形式上大膽創(chuàng)新，變肅穆為流暢，化簡素為雍貴，一改前代風(fēng)格，出現(xiàn)了穩(wěn)重、華麗的清式家具。
當(dāng)時(shí)，在全國形成了幾個(gè)家具制作中心，由于地域的遼闊，各地的家具都有自己獨(dú)特的風(fēng)格和特點(diǎn)。除了較多地保留了中國傳統(tǒng)家具的傳統(tǒng)形式外，在廣州等沿海一帶出現(xiàn)了受西方文化影響較大而趨向于“西化”的家具。
乾隆一代六十年，既是清帝國極盛的一代，又是由盛而衰的轉(zhuǎn)折時(shí)期。清式家具亦不例外。這一時(shí)期的清式家具，不僅也同步達(dá)到頂峰，而且反映出當(dāng)時(shí)的社會政治經(jīng)濟(jì)背景以及清上層社會的思想特征和氣質(zhì)，裝飾過于繁復(fù)的清式家具，大多出自乾隆時(shí)期。
至清末，清式家具與清王朝命運(yùn)一樣，衰敗末落，清晚期出現(xiàn)了不少格調(diào)低俗的拙劣家具，讓人觀之不免引以為憾。
歷代家具欣賞
1.該盒子由蓋與盒身合成，兩頭雕刻成豬頭狀，身下雕踞伏四足，神態(tài)憨厚可掬，可以看出當(dāng)時(shí)木器工匠們的巧妙構(gòu)思和嫻熟技術(shù)。體現(xiàn)了戰(zhàn)國時(shí)期中國家具的藝術(shù)成就。
2. 這是東晉畫家顧愷之的《列女仁智圖》（宋摹本）局部。此榻為無足落地式，三面圍屏上繪有山水圖，很是 講究。
3. 五代畫家周文矩《重屏?xí)鍒D》中所表現(xiàn)的五代時(shí)期家具。有趣的是畫中的屏風(fēng)上繪著的是另一幅《重屏?xí)鍒D》。
4. 這件盆架高1680mm，搭腦挑出，圓雕靈芝紋，搭腦下雕花掛角牙，中間牌子雕四層云紋，整體繁簡得當(dāng)為明代家具中的精品。
5. 在漆地家具上施以彩繪雕花也是清代常用的裝飾手法，湖南、廣東、山西等地都有此類產(chǎn)品，無不精工細(xì)作，技藝高超，但其效果顯得繁縟。
