在當(dāng)今設(shè)計(jì)發(fā)展的時(shí)代，符號學(xué)作為一種新的觀念和研究工具，不斷引起設(shè)計(jì)的深化創(chuàng)新，運(yùn)用符號學(xué)原理對產(chǎn)品、建筑等進(jìn)行符號學(xué)范疇內(nèi)的思考與創(chuàng)作，已形成特定的符號學(xué)設(shè)計(jì)思維。無論對于中式家具還是西方家具而言，都是人類社會(huì)發(fā)展歷史的見證，是一種文化形態(tài)的體現(xiàn)，而任何的文化現(xiàn)象都是符號現(xiàn)象。通過從符號學(xué)的理論對中西方家具進(jìn)行比較，通過挖掘其中不同符號的意義和價(jià)值，從傳統(tǒng)文化內(nèi)涵中提取更多的設(shè)計(jì)理念，避免大量的符號移植濫用，賦予其不失內(nèi)涵又具有時(shí)代性的新生命。
一、產(chǎn)品設(shè)計(jì)中的設(shè)計(jì)符號學(xué)
符號（Symbol）一詞，來自希臘字Symballein，即把有意義的媒介物。人們在日常的生活過程中，就是通過符號這一手段進(jìn)行交往、表達(dá)和傳遞信息。符號是我們一切交往的起點(diǎn)，也是社會(huì)的本質(zhì)。符號作為一種具有表意功能的表達(dá)手段，在人們的生產(chǎn)生活中，不斷地尋求各種觀念、情感和信息的交流和表達(dá)方式。[1] 在創(chuàng)造人類衣食住行有關(guān)的設(shè)計(jì)造物的過程中，久而久之對產(chǎn)品的形態(tài)、色彩、材質(zhì)的組合等形成了不同的認(rèn)識，結(jié)成特定具體意義的產(chǎn)品和或建筑等設(shè)計(jì)符號。
索緒爾提出在設(shè)計(jì)符號系統(tǒng)中，符號劃分為“能指”和“所指”。“能指”是指符號的形象及構(gòu)成表達(dá)面，即設(shè)計(jì)表現(xiàn)；“所指”則可理解為符號所代表的意義，也就是思想觀念、文化內(nèi)涵、象征意義等，構(gòu)成內(nèi)容面。家具的設(shè)計(jì)通過各種表現(xiàn)方式包括結(jié)構(gòu)、形態(tài)、表面加工工藝等得以展現(xiàn)，同時(shí)不同國家的家具本身也具有不同的文化價(jià)值和象征意義。
從設(shè)計(jì)符號學(xué)的符號功能來看，設(shè)計(jì)的符號功能就是為了傳達(dá)物質(zhì)文化的效用，設(shè)計(jì)的目的就是為了傳達(dá)，不論怎樣的產(chǎn)品都是設(shè)計(jì)是為了傳達(dá)特定的目的功能所構(gòu)成的信文。[2] 設(shè)計(jì)信文的意義又在于它所體現(xiàn)的文化價(jià)值，這種文化價(jià)值又分為外延功能即實(shí)用價(jià)值，和內(nèi)涵功能即象征價(jià)值。透過復(fù)雜的中西式不同的家具風(fēng)格，運(yùn)用符號學(xué)的原理對其進(jìn)行分類分析，依然可以找到共通與差異之處。
二、中西方傳統(tǒng)家具的設(shè)計(jì)工藝的設(shè)計(jì)符號
中西方傳統(tǒng)家具的設(shè)計(jì)工藝中的符號表現(xiàn)可以通過設(shè)計(jì)符號系統(tǒng)中的核心--能指和所指的表現(xiàn)來論述。
1.設(shè)計(jì)符號的能指部分（設(shè)計(jì)表現(xiàn)）
中式家具在符號學(xué)中的設(shè)計(jì)表現(xiàn)的表達(dá)層面可以以明代家具為例。明代家具在造型上注重功能的合理性與多樣性，既符合人體生理特點(diǎn)，又富有典雅之美，使藝術(shù)和實(shí)用相結(jié)合。造型上特別講究線條美。它不以繁縟的花飾取勝，而著重于家具外部輪廓的線條變化，因物而異，各呈其姿，給人以強(qiáng)烈的線條美。如“S”形椅背，既符合人的生理特點(diǎn)，又別具一格。[3]
西方的傳統(tǒng)家具工藝表現(xiàn)以巴洛克風(fēng)格設(shè)計(jì)為例。巴洛克式的家具設(shè)計(jì)因受到西方雕塑藝術(shù)的影響，包括對日常生活中常用的家具的每一個(gè)部位都進(jìn)行了精細(xì)的雕刻與裝飾，以至巴洛克式的家具表現(xiàn)的更像是一件雕塑。由于當(dāng)時(shí)的家具設(shè)計(jì)師大多為雕塑家，即產(chǎn)生了將雕塑藝術(shù)的語言代表符號帶到了家具的設(shè)計(jì)中。
2.設(shè)計(jì)符號的所指部分（設(shè)計(jì)意義）
家具設(shè)計(jì)中的所指部分即是設(shè)計(jì)符號學(xué)中的內(nèi)涵功能的象征價(jià)值的體現(xiàn)。當(dāng)包含了一定內(nèi)涵功能的設(shè)計(jì)符號在同一個(gè)環(huán)境中被重復(fù)的使用之后，就會(huì)形成特定的風(fēng)格和內(nèi)涵，并將不斷的被使用在以后的設(shè)計(jì)中。
中國明清家具的象征意義的符號主要體現(xiàn)在家具表面的浮雕和鏤雕等裝飾圖案上。這些雕刻在家具的圖案紋樣豐富多彩，從人物、動(dòng)物、山水到瑞獸龍、鳳、麒麟等，通常以寓意象征性符號和諧音符號為構(gòu)成基礎(chǔ)；家具構(gòu)件中表現(xiàn)的抽象的幾何象征意義，明清家具中圈椅的椅盤以上是圓形，椅盤一下是方形，這種構(gòu)成形式源自與中國古代傳統(tǒng)文化陰陽學(xué)的思想觀，象征著人存在于天地之間，“天人合一”的哲學(xué)思想[4]；明清家具在選材上多以花梨、楠木、紫檀紅木等，如黃花梨色澤金黃多用于皇宮擺設(shè)，象征尊貴和皇權(quán)，因此受到皇族文武百官的親睞。這些象征價(jià)值都從視覺形象上有著深刻的文化意義。
西方巴洛克家具在裝飾符號方面盡顯奢華，通常以寫實(shí)的花草人物為裝飾素材，雕刻方式與明清家具的抽象化雕刻不同，巴洛克式家具的雕刻往往面面俱到，是其更像是一件寫實(shí)的雕塑作品，這種裝飾風(fēng)格的象征意義與巴洛克式建筑相同，都表現(xiàn)了濃重的宗教特色與豪華的享樂主義色彩。中世紀(jì)的歐洲家具都是收到了當(dāng)時(shí)建筑風(fēng)格的影響，擁有類似的材料和工藝，因此形成了相同點(diǎn)的文化內(nèi)涵和風(fēng)格，即具有相同的符號形式。
3.中西方傳統(tǒng)家具的符號意義
家具設(shè)計(jì)中的符號現(xiàn)象，承載著實(shí)用價(jià)值和文化內(nèi)涵，產(chǎn)品信文的語義就是以產(chǎn)品使用價(jià)值為主體的文化價(jià)值，產(chǎn)品的美學(xué)價(jià)值、象征價(jià)值都是基于產(chǎn)品功能和形式而產(chǎn)生的[5]，通過符號的傳達(dá)功能，家具設(shè)計(jì)作為一種文化的載體，在中西方截然不同的文化環(huán)境和發(fā)展空間內(nèi)，產(chǎn)生的差異極大的風(fēng)格特色。只有設(shè)計(jì)符號學(xué)中能指與所指、外延與內(nèi)涵、實(shí)用功能與象征功能成為統(tǒng)一體，才能是形式與功能真正的統(tǒng)一，現(xiàn)代家具的設(shè)計(jì)發(fā)展要吸收優(yōu)秀的符號價(jià)值，并結(jié)合現(xiàn)代的價(jià)值觀和符合大眾的審美觀念，以人作為設(shè)計(jì)的中心，不斷增強(qiáng)設(shè)計(jì)中的文化內(nèi)涵。