拉克·梅森(Lark Mason)是原紐約蘇富比拍賣行高級(jí)副總裁，他梳理了中國(guó)家具如何被西方收藏家認(rèn)識(shí)、發(fā)現(xiàn)的脈絡(luò)。實(shí)際上，西方收藏者與中國(guó)藏家對(duì)“中國(guó)家具”的認(rèn)識(shí)有著極大的偏頗——西方人認(rèn)識(shí)中國(guó)家具的途徑最初是作為出口的貿(mào)易產(chǎn)品，在1876年費(fèi)城舉行的百年博覽會(huì)、1892年芝加哥舉行的世界哥倫布博覽會(huì)上都能看到中國(guó)家具的身影；在20世紀(jì)20年代以前，西方收藏者一直認(rèn)為最美最好的中國(guó)家具是漆器家具。隨著日后資訊、交通的逐漸發(fā)達(dá)以及中西方學(xué)者如王世襄等人學(xué)術(shù)專著的發(fā)表，西方收藏家對(duì)中國(guó)家具的認(rèn)識(shí)才開始日趨完整、豐富。
20世紀(jì)之前，最早被帶到西方的中國(guó)家具包括一對(duì)漆器的折疊椅，在16世紀(jì)時(shí)進(jìn)入西班牙皇室，另外還有大約在17世紀(jì)晚期送給德國(guó)貴族的大黃花梨木床。許多其他的記錄也確立了中國(guó)漆器的屏風(fēng)、小家具、器物等在17世紀(jì)歐洲已經(jīng)存在，但是它們離我們今天所理解的“家具收藏”含義是不搭界的。
那時(shí)的家具，實(shí)際屬于當(dāng)時(shí)商品貿(mào)易的一部分，這些商品包括香料、絲綢、茶葉、瓷器等等，它們被運(yùn)到歐洲的貿(mào)易中心，目的是賺取一些利潤(rùn)。在17世紀(jì)，這些家具只占非常小的一個(gè)比例，相當(dāng)于我們今天國(guó)家與國(guó)家之間為貿(mào)易而生產(chǎn)制造的產(chǎn)品。在早期貿(mào)易里，之所以中國(guó)家具比較少的原因非常簡(jiǎn)單：因?yàn)樗鼈兊捏w積非常大，需要組裝，而且經(jīng)受不住長(zhǎng)時(shí)間的海上運(yùn)輸，而其他產(chǎn)品運(yùn)輸起來則更容易，并且利潤(rùn)更高。
中歐之間的貿(mào)易從16世紀(jì)迅速發(fā)展，隨著它的發(fā)展，貿(mào)易中包含的物品種類也逐漸豐富起來。作為貿(mào)易產(chǎn)品，當(dāng)時(shí)的家具大部分不是按照中國(guó)本土家具的外形制造，而是糅合了東方和西方不同的風(fēng)格，它們?nèi)诤狭司哂兄袊?guó)傳統(tǒng)特色的主題、時(shí)尚的設(shè)計(jì)、漂亮的木制、成熟精美的漆工……因此在西方非常受歡迎。但并不是這些家具激發(fā)了20世紀(jì)西方對(duì)中國(guó)傳統(tǒng)家具的興趣，在17、18世紀(jì)，甚至到19世紀(jì)的西方市場(chǎng)還沒有形成中國(guó)明甚至早清家具的規(guī)模收藏。
當(dāng)時(shí)的中歐貿(mào)易做出的貢獻(xiàn)是普及了中國(guó)式的設(shè)計(jì)。大量的瓷器、絲綢、香料、茶葉和其他的商品被運(yùn)到歐洲后，被有錢的歐洲人搶購(gòu)一空，中國(guó)式樣的設(shè)計(jì)也被優(yōu)秀的家具工匠用于皇室的宮廷里，比如路易十五、路易十六和奧普斯塔斯二世的皇家宮廷。無數(shù)的貴族也存他們的客廳里擺上中國(guó)式的家具。他們確立了非常良好的范例。而且這個(gè)范例被社會(huì)上每個(gè)擁有財(cái)富的人所效仿。
隨著歐洲有錢貴族對(duì)新設(shè)計(jì)、新風(fēng)格的渴求，西方的家具工匠師將目光投向了日本和中國(guó)。他們將具有亞洲風(fēng)格的裝飾融入到西方家具里，從瓷器、漆器、絲綢幔帳里汲取了中國(guó)式的設(shè)計(jì)融入進(jìn)他們的作品中，這種融合的結(jié)果最終形成了一種中國(guó)風(fēng)的藝術(shù)風(fēng)格，在18世紀(jì)很長(zhǎng)一段時(shí)間里，這種風(fēng)格在歐洲家庭、工匠制作坊里占據(jù)了主要地位。
盡管從18世紀(jì)時(shí)開始，家具就已從中國(guó)向西方出口，但是直到19世紀(jì)，出口家具的數(shù)量才增多起來。當(dāng)時(shí)的香港、廣州、上海都成為主要的貿(mào)易中心，主要出口的家具都是一些漆器家具，與18世紀(jì)已經(jīng)確立起來的式樣相一致。但到19世紀(jì)后半期，硬木家具開始成為從中國(guó)向西方出口的家具中重要的組成部分。1876年在費(fèi)城舉行的百年博覽會(huì)，1892年芝加哥舉行的世界哥倫布博覽會(huì)的記錄上都可以看到中國(guó)硬木家具的身影。它們非常耐用，而且融入了中西方的設(shè)計(jì)，被中上階層所購(gòu)買。
在市場(chǎng)方面，中國(guó)家具得以走入世界各地的藏家眼中，與紐約有著緊密的關(guān)聯(lián)。當(dāng)時(shí)的紐約正在轉(zhuǎn)變成為世界主要的藝術(shù)中心，在香港的中國(guó)家具經(jīng)銷商把中國(guó)的家具賣給西方的收藏家，這些西方收藏家又通過紐約公眾的拍賣，把他們收藏的產(chǎn)品賣出去。當(dāng)時(shí)在紐約一年兩次的亞洲藝術(shù)周拍賣會(huì)將中國(guó)的家具展示給全球的觀眾，使得全球?qū)χ袊?guó)家具的興趣國(guó)際化。中國(guó)古典家具的拍賣在《紐約時(shí)報(bào)》等出版物里經(jīng)常會(huì)有相關(guān)的專題報(bào)道，這引發(fā)了人們對(duì)中國(guó)家具更加濃厚的興趣。
19世紀(jì)中期到晚期，西方最早的藝術(shù)博物館開始成立起來。在倫敦，1857年成立了維多利亞和艾伯特博物館；在紐約，1870年成立了大都會(huì)藝術(shù)博物館，1876年成立費(fèi)城藝術(shù)博物館。中國(guó)傳統(tǒng)家具和其他裝飾性的藝術(shù)品都被收入到這些博物館，作為文化制品進(jìn)行展出，成為傳播關(guān)于其他民族、其他文化的媒介。19世紀(jì)晚期，仍沒有出現(xiàn)大量收藏明或早清家具的博物館或者私人收藏，但是，接下來的20年里這種情況發(fā)生了改變。
隨著現(xiàn)代交流、傳播手段的迅速發(fā)展，對(duì)于中國(guó)家具的認(rèn)識(shí)在歐洲也不斷增加。隨著博物館的收藏變得越來越多、越來越成熟，那些私人收藏者也開始想得到與博物館收藏類似的產(chǎn)品。通過這樣一個(gè)發(fā)展階段，公眾對(duì)于中國(guó)其他藝術(shù)品形式的支持開始擴(kuò)大，而且這也促使一些專業(yè)出版物出現(xiàn)，這些專業(yè)出版物的重點(diǎn)就放在一些精美、具有裝飾性的藝術(shù)品上。
原來阻礙不同國(guó)家間進(jìn)行文化交流的地理障礙迅速消失了，專業(yè)出版物的出現(xiàn)時(shí)機(jī)與傳播、交通的進(jìn)步同時(shí)發(fā)生，這兩樣使得人們?cè)谑飞系谝淮伍_始能夠安全地進(jìn)行以消遣、娛樂為目的的長(zhǎng)途旅行。過去需要幾個(gè)月才能實(shí)現(xiàn)的旅行，在幾周內(nèi)就可以完成了，大眾的傳播使得世界各個(gè)角落聯(lián)系起來，過去對(duì)于西方來講根本無法到達(dá)、遙不可及的亞洲變得朝夕可至。
到19世紀(jì)末、20世紀(jì)初，那些比較富裕的西方旅行者干脆到北京或者在中國(guó)其他城市開始居住，并為他們的收藏搜羅藏品。盡管他們?cè)?jīng)在中國(guó)的二手家具市場(chǎng)里看到一些硬木家具，但是他們對(duì)關(guān)于中國(guó)家具所產(chǎn)生的理念仍然來源于他們?cè)仍跉W洲、美國(guó)舉行的博覽會(huì)上所看到的漆器家具。
西方的收藏者在20世紀(jì)20年代到達(dá)中國(guó)的時(shí)候，他們認(rèn)為看到的最精美的家具應(yīng)該是漆器家具。盡管他們可能不了解其質(zhì)量到底怎么樣，但他們認(rèn)為了解什么樣的家具代表潮流所向。對(duì)于他們而言，漆器家具應(yīng)最為流行，他們認(rèn)為中國(guó)的漆器家具代表了精美、復(fù)雜、典雅，正如法國(guó)、英國(guó)18世紀(jì)的家具一樣。那些西方的收藏者在中國(guó)買了任何他們可以想象到的東西，比如華麗的漆器組合，柜、屏風(fēng)、桌幾、大小的凳子等等，他們買各式各樣的東西，而且買回去后或者作為私人收藏，或者通過世界的藝術(shù)品經(jīng)銷商進(jìn)行銷售。
在1930年以前，僅在非常少的西方收藏里，才包含18世紀(jì)或者更早一些時(shí)期的中國(guó)硬木家具。和硬木家具比較起來，漆器家具就不一樣了，在那時(shí)有無數(shù)的漆器家具實(shí)例出現(xiàn)在公眾、私人的收藏里，出現(xiàn)在拍賣行里，在收藏者指南、雜志以及那些描述代表最時(shí)髦趨勢(shì)的社交雜志里。
這個(gè)狀況至20世紀(jì)30年代發(fā)生了一個(gè)完全的轉(zhuǎn)變。帕克若樂斯在他發(fā)表的一篇文章里探討了東方家具發(fā)展的演變，以及這些觀點(diǎn)如何受到西方觀點(diǎn)的影響。當(dāng)時(shí)有一些作者像奧 丁、哈勃特等幾乎完全忽略了中國(guó)的硬木家具，他們對(duì)中國(guó)漆器家具賦予大量溢美之詞，而且他們對(duì)中國(guó)漆器家具進(jìn)行了大量的介紹。而另一位重要人物古斯塔·埃奇(音)采取了完全不同的視角，他于1944年出版了《中國(guó)黃花梨圖考》，把中國(guó)硬木家具的地位提升到一個(gè)在西方前所未有的高度。之前完全統(tǒng)治公共和私人收藏的中國(guó)漆器家具在20世紀(jì)40年代開始必須與一些中國(guó)“新”類別的家具(硬木家具)開始享有相同的地位。當(dāng)時(shí)埃奇著作出版的時(shí)機(jī)再好不過，雖然他的作品讀者非常少，但卻獲得了極大的成功，影響巨大。20世紀(jì)中期的作家、理論學(xué)家、設(shè)計(jì)師、工匠等具有指導(dǎo)地位的人非常喜歡埃奇提出的觀點(diǎn)，他們把非常簡(jiǎn)單、沒有裝飾的硬木家具與高尚的道德聯(lián)系在一起，而且與現(xiàn)代設(shè)計(jì)聯(lián)系在一起。埃奇提出的觀點(diǎn)。與當(dāng)時(shí)居住在北京和中國(guó)其他城市的西方收藏者發(fā)生了共鳴，那些居住在中國(guó)北京或者是其他城市的收藏者們買了很多硬木家具的實(shí)例，并且最終把它們帶到西方。
這些硬木家具看起來非常時(shí)尚，而且在具有現(xiàn)代風(fēng)格的家里擺起來非常漂亮。因?yàn)橹袊?guó)硬木家具還有其他優(yōu)點(diǎn)，比如量多、能買得起，而目比起尺寸非常龐大的漆器柜子、屏風(fēng)來講要小得多。當(dāng)時(shí)住在中國(guó)的使節(jié)代表、教授、醫(yī)生、傳教士都能夠買得起這些古董的硬木家具，他們不僅將這些硬木家具和其他器具帶回到美國(guó)、歐洲，同時(shí)也帶回了對(duì)硬木家具的喜愛。這樣帶來的影響是——原來這些博物館的收藏核心都集中于一些中國(guó)漆器家具的實(shí)例，到1950年后，例如艾德基斯博物館、費(fèi)城藝術(shù)博物館、美國(guó)大都會(huì)藝術(shù)博物館……幾乎所有博物館都把注意力轉(zhuǎn)移到收集中國(guó)硬木家具實(shí)例中。雖然當(dāng)時(shí)在歐洲的情況并不完全雷同，但歐洲的博物館也開始注重收集硬木家具的實(shí)例了。
到20世紀(jì)80年代中期，隨著王世襄先生兩本巨作的發(fā)表，中國(guó)家具市場(chǎng)開始發(fā)生變化。王老先生的著作就像埃奇發(fā)表的作品一樣，使得一些西方家具收藏者開始重新思考以前的想法。在這兩本巨作中王世襄指出，在中國(guó)硬木家具這一大類里還有許多不同的派系，中國(guó)的硬木家具既包括簡(jiǎn)單樸素，又包括雕飾繁縟的家具，他不但介紹了那些非常漂亮的，同時(shí)也介紹了一些看起來笨拙的家具，而且他指出并不是所有的明朝時(shí)期出產(chǎn)的家具都是好家具。他還認(rèn)為過去人們認(rèn)為的一些明朝制造的家具，事實(shí)上有可能到了清朝才制造出來。
王世襄先生的著作就像40年前埃奇發(fā)表的作品一樣，讀者并不是很多，但卻具有非常重要的意義。當(dāng)時(shí)的藝術(shù)品經(jīng)銷商立馬做出響應(yīng)，他們從中國(guó)內(nèi)地買了硬木家具的實(shí)例帶到香港、新加坡或者是其他地區(qū)。到20世紀(jì)80年代中期時(shí)，中國(guó)的家具(主要是硬木家具)開始出現(xiàn)在拍賣行、經(jīng)銷商的畫廊里，出現(xiàn)在大眾市場(chǎng)傳播的報(bào)刊上。當(dāng)時(shí)的收藏家們都非常積極地收購(gòu)各式各樣的家具實(shí)例，大量的家具在20世紀(jì)80年代中期到末期被賣給了西方的收藏者。20世紀(jì)90年代初期，舉辦了大量的探討研究中國(guó)硬木家具的研討會(huì)，1992年，專門關(guān)注于中國(guó)硬木家具的第一個(gè)國(guó)際研討會(huì)在美國(guó)舊金山舉行。這些商務(wù)、學(xué)術(shù)的研究對(duì)于西方對(duì)中國(guó)家具主題的興趣提升起到了非常重要的作用，當(dāng)時(shí)的蘇富比、佳士得拍賣行因此在紐約、香港分別設(shè)立了兩個(gè)中心。
在香港的中國(guó)家具經(jīng)銷商把中國(guó)的家具賣給西方的收藏家，這些西方收藏家又通過紐約公眾的拍賣，把他們收藏的產(chǎn)品賣出去。當(dāng)時(shí)紐約正在轉(zhuǎn)變成為世界主要的藝術(shù)中心，在紐約一年兩次的亞洲藝術(shù)周來拍賣會(huì)將中國(guó)的家具展示給全球的觀眾，使得全球?qū)χ袊?guó)家具的興趣國(guó)際化。當(dāng)時(shí)的拍賣記錄不斷地成為各大報(bào)刊的標(biāo)題或者是頭條消息。這些中國(guó)古典家具的銷售在《紐約時(shí)報(bào)》等出版物里經(jīng)常會(huì)有相關(guān)的專題報(bào)道，引發(fā)了人們對(duì)中國(guó)家具更加濃厚的興趣。隨著關(guān)于中國(guó)古典家具的信息不斷充實(shí)豐富，西方收藏者的需求也隨之發(fā)生變化，這時(shí)黃花梨、紫檀等硬木家具的供給開始變得越來越少，而不斷縮小的供給，不斷上升的價(jià)格，產(chǎn)生了對(duì)新收藏的需求。
在1990年以后，隨著關(guān)于中國(guó)家具的大量出版物、文章發(fā)表出來，中國(guó)古典家具被認(rèn)可為人類最偉大的藝術(shù)成就之一，明清家具的復(fù)制品開始在很多美國(guó)、歐洲知名的家具店出售。
目前的西、東方收藏者不時(shí)還會(huì)就具體什么是“中國(guó)家具”的概念爭(zhēng)論不休，畢竟在19世紀(jì)末20世紀(jì)初時(shí)西方的收藏家根本就不收集中國(guó)的硬木家具。最近幾年，隨著中國(guó)和亞洲其他地區(qū)收藏者越來越多的參與，古典家具的價(jià)格變得強(qiáng)勁。
總有一天，在未來，會(huì)形成一個(gè)真正全面的中國(guó)古典家具的收藏，這個(gè)全面的收藏里會(huì)包括漆器家具、黃花梨、紫檀或者其他木頭或者是材質(zhì)例如景泰藍(lán)、石器、象牙等。中國(guó)家具的發(fā)展歷史就是我們現(xiàn)代文明發(fā)展的歷史，而今天我們所歌頌、贊揚(yáng)的就是這種豐富的歷史!
20世紀(jì)之前，最早被帶到西方的中國(guó)家具包括一對(duì)漆器的折疊椅，在16世紀(jì)時(shí)進(jìn)入西班牙皇室，另外還有大約在17世紀(jì)晚期送給德國(guó)貴族的大黃花梨木床。許多其他的記錄也確立了中國(guó)漆器的屏風(fēng)、小家具、器物等在17世紀(jì)歐洲已經(jīng)存在，但是它們離我們今天所理解的“家具收藏”含義是不搭界的。
那時(shí)的家具，實(shí)際屬于當(dāng)時(shí)商品貿(mào)易的一部分，這些商品包括香料、絲綢、茶葉、瓷器等等，它們被運(yùn)到歐洲的貿(mào)易中心，目的是賺取一些利潤(rùn)。在17世紀(jì)，這些家具只占非常小的一個(gè)比例，相當(dāng)于我們今天國(guó)家與國(guó)家之間為貿(mào)易而生產(chǎn)制造的產(chǎn)品。在早期貿(mào)易里，之所以中國(guó)家具比較少的原因非常簡(jiǎn)單：因?yàn)樗鼈兊捏w積非常大，需要組裝，而且經(jīng)受不住長(zhǎng)時(shí)間的海上運(yùn)輸，而其他產(chǎn)品運(yùn)輸起來則更容易，并且利潤(rùn)更高。
中歐之間的貿(mào)易從16世紀(jì)迅速發(fā)展，隨著它的發(fā)展，貿(mào)易中包含的物品種類也逐漸豐富起來。作為貿(mào)易產(chǎn)品，當(dāng)時(shí)的家具大部分不是按照中國(guó)本土家具的外形制造，而是糅合了東方和西方不同的風(fēng)格，它們?nèi)诤狭司哂兄袊?guó)傳統(tǒng)特色的主題、時(shí)尚的設(shè)計(jì)、漂亮的木制、成熟精美的漆工……因此在西方非常受歡迎。但并不是這些家具激發(fā)了20世紀(jì)西方對(duì)中國(guó)傳統(tǒng)家具的興趣，在17、18世紀(jì)，甚至到19世紀(jì)的西方市場(chǎng)還沒有形成中國(guó)明甚至早清家具的規(guī)模收藏。
當(dāng)時(shí)的中歐貿(mào)易做出的貢獻(xiàn)是普及了中國(guó)式的設(shè)計(jì)。大量的瓷器、絲綢、香料、茶葉和其他的商品被運(yùn)到歐洲后，被有錢的歐洲人搶購(gòu)一空，中國(guó)式樣的設(shè)計(jì)也被優(yōu)秀的家具工匠用于皇室的宮廷里，比如路易十五、路易十六和奧普斯塔斯二世的皇家宮廷。無數(shù)的貴族也存他們的客廳里擺上中國(guó)式的家具。他們確立了非常良好的范例。而且這個(gè)范例被社會(huì)上每個(gè)擁有財(cái)富的人所效仿。
隨著歐洲有錢貴族對(duì)新設(shè)計(jì)、新風(fēng)格的渴求，西方的家具工匠師將目光投向了日本和中國(guó)。他們將具有亞洲風(fēng)格的裝飾融入到西方家具里，從瓷器、漆器、絲綢幔帳里汲取了中國(guó)式的設(shè)計(jì)融入進(jìn)他們的作品中，這種融合的結(jié)果最終形成了一種中國(guó)風(fēng)的藝術(shù)風(fēng)格，在18世紀(jì)很長(zhǎng)一段時(shí)間里，這種風(fēng)格在歐洲家庭、工匠制作坊里占據(jù)了主要地位。
盡管從18世紀(jì)時(shí)開始，家具就已從中國(guó)向西方出口，但是直到19世紀(jì)，出口家具的數(shù)量才增多起來。當(dāng)時(shí)的香港、廣州、上海都成為主要的貿(mào)易中心，主要出口的家具都是一些漆器家具，與18世紀(jì)已經(jīng)確立起來的式樣相一致。但到19世紀(jì)后半期，硬木家具開始成為從中國(guó)向西方出口的家具中重要的組成部分。1876年在費(fèi)城舉行的百年博覽會(huì)，1892年芝加哥舉行的世界哥倫布博覽會(huì)的記錄上都可以看到中國(guó)硬木家具的身影。它們非常耐用，而且融入了中西方的設(shè)計(jì)，被中上階層所購(gòu)買。
在市場(chǎng)方面，中國(guó)家具得以走入世界各地的藏家眼中，與紐約有著緊密的關(guān)聯(lián)。當(dāng)時(shí)的紐約正在轉(zhuǎn)變成為世界主要的藝術(shù)中心，在香港的中國(guó)家具經(jīng)銷商把中國(guó)的家具賣給西方的收藏家，這些西方收藏家又通過紐約公眾的拍賣，把他們收藏的產(chǎn)品賣出去。當(dāng)時(shí)在紐約一年兩次的亞洲藝術(shù)周拍賣會(huì)將中國(guó)的家具展示給全球的觀眾，使得全球?qū)χ袊?guó)家具的興趣國(guó)際化。中國(guó)古典家具的拍賣在《紐約時(shí)報(bào)》等出版物里經(jīng)常會(huì)有相關(guān)的專題報(bào)道，這引發(fā)了人們對(duì)中國(guó)家具更加濃厚的興趣。
19世紀(jì)中期到晚期，西方最早的藝術(shù)博物館開始成立起來。在倫敦，1857年成立了維多利亞和艾伯特博物館；在紐約，1870年成立了大都會(huì)藝術(shù)博物館，1876年成立費(fèi)城藝術(shù)博物館。中國(guó)傳統(tǒng)家具和其他裝飾性的藝術(shù)品都被收入到這些博物館，作為文化制品進(jìn)行展出，成為傳播關(guān)于其他民族、其他文化的媒介。19世紀(jì)晚期，仍沒有出現(xiàn)大量收藏明或早清家具的博物館或者私人收藏，但是，接下來的20年里這種情況發(fā)生了改變。
隨著現(xiàn)代交流、傳播手段的迅速發(fā)展，對(duì)于中國(guó)家具的認(rèn)識(shí)在歐洲也不斷增加。隨著博物館的收藏變得越來越多、越來越成熟，那些私人收藏者也開始想得到與博物館收藏類似的產(chǎn)品。通過這樣一個(gè)發(fā)展階段，公眾對(duì)于中國(guó)其他藝術(shù)品形式的支持開始擴(kuò)大，而且這也促使一些專業(yè)出版物出現(xiàn)，這些專業(yè)出版物的重點(diǎn)就放在一些精美、具有裝飾性的藝術(shù)品上。
原來阻礙不同國(guó)家間進(jìn)行文化交流的地理障礙迅速消失了，專業(yè)出版物的出現(xiàn)時(shí)機(jī)與傳播、交通的進(jìn)步同時(shí)發(fā)生，這兩樣使得人們?cè)谑飞系谝淮伍_始能夠安全地進(jìn)行以消遣、娛樂為目的的長(zhǎng)途旅行。過去需要幾個(gè)月才能實(shí)現(xiàn)的旅行，在幾周內(nèi)就可以完成了，大眾的傳播使得世界各個(gè)角落聯(lián)系起來，過去對(duì)于西方來講根本無法到達(dá)、遙不可及的亞洲變得朝夕可至。
到19世紀(jì)末、20世紀(jì)初，那些比較富裕的西方旅行者干脆到北京或者在中國(guó)其他城市開始居住，并為他們的收藏搜羅藏品。盡管他們?cè)?jīng)在中國(guó)的二手家具市場(chǎng)里看到一些硬木家具，但是他們對(duì)關(guān)于中國(guó)家具所產(chǎn)生的理念仍然來源于他們?cè)仍跉W洲、美國(guó)舉行的博覽會(huì)上所看到的漆器家具。
西方的收藏者在20世紀(jì)20年代到達(dá)中國(guó)的時(shí)候，他們認(rèn)為看到的最精美的家具應(yīng)該是漆器家具。盡管他們可能不了解其質(zhì)量到底怎么樣，但他們認(rèn)為了解什么樣的家具代表潮流所向。對(duì)于他們而言，漆器家具應(yīng)最為流行，他們認(rèn)為中國(guó)的漆器家具代表了精美、復(fù)雜、典雅，正如法國(guó)、英國(guó)18世紀(jì)的家具一樣。那些西方的收藏者在中國(guó)買了任何他們可以想象到的東西，比如華麗的漆器組合，柜、屏風(fēng)、桌幾、大小的凳子等等，他們買各式各樣的東西，而且買回去后或者作為私人收藏，或者通過世界的藝術(shù)品經(jīng)銷商進(jìn)行銷售。
在1930年以前，僅在非常少的西方收藏里，才包含18世紀(jì)或者更早一些時(shí)期的中國(guó)硬木家具。和硬木家具比較起來，漆器家具就不一樣了，在那時(shí)有無數(shù)的漆器家具實(shí)例出現(xiàn)在公眾、私人的收藏里，出現(xiàn)在拍賣行里，在收藏者指南、雜志以及那些描述代表最時(shí)髦趨勢(shì)的社交雜志里。
這個(gè)狀況至20世紀(jì)30年代發(fā)生了一個(gè)完全的轉(zhuǎn)變。帕克若樂斯在他發(fā)表的一篇文章里探討了東方家具發(fā)展的演變，以及這些觀點(diǎn)如何受到西方觀點(diǎn)的影響。當(dāng)時(shí)有一些作者像奧 丁、哈勃特等幾乎完全忽略了中國(guó)的硬木家具，他們對(duì)中國(guó)漆器家具賦予大量溢美之詞，而且他們對(duì)中國(guó)漆器家具進(jìn)行了大量的介紹。而另一位重要人物古斯塔·埃奇(音)采取了完全不同的視角，他于1944年出版了《中國(guó)黃花梨圖考》，把中國(guó)硬木家具的地位提升到一個(gè)在西方前所未有的高度。之前完全統(tǒng)治公共和私人收藏的中國(guó)漆器家具在20世紀(jì)40年代開始必須與一些中國(guó)“新”類別的家具(硬木家具)開始享有相同的地位。當(dāng)時(shí)埃奇著作出版的時(shí)機(jī)再好不過，雖然他的作品讀者非常少，但卻獲得了極大的成功，影響巨大。20世紀(jì)中期的作家、理論學(xué)家、設(shè)計(jì)師、工匠等具有指導(dǎo)地位的人非常喜歡埃奇提出的觀點(diǎn)，他們把非常簡(jiǎn)單、沒有裝飾的硬木家具與高尚的道德聯(lián)系在一起，而且與現(xiàn)代設(shè)計(jì)聯(lián)系在一起。埃奇提出的觀點(diǎn)。與當(dāng)時(shí)居住在北京和中國(guó)其他城市的西方收藏者發(fā)生了共鳴，那些居住在中國(guó)北京或者是其他城市的收藏者們買了很多硬木家具的實(shí)例，并且最終把它們帶到西方。
這些硬木家具看起來非常時(shí)尚，而且在具有現(xiàn)代風(fēng)格的家里擺起來非常漂亮。因?yàn)橹袊?guó)硬木家具還有其他優(yōu)點(diǎn)，比如量多、能買得起，而目比起尺寸非常龐大的漆器柜子、屏風(fēng)來講要小得多。當(dāng)時(shí)住在中國(guó)的使節(jié)代表、教授、醫(yī)生、傳教士都能夠買得起這些古董的硬木家具，他們不僅將這些硬木家具和其他器具帶回到美國(guó)、歐洲，同時(shí)也帶回了對(duì)硬木家具的喜愛。這樣帶來的影響是——原來這些博物館的收藏核心都集中于一些中國(guó)漆器家具的實(shí)例，到1950年后，例如艾德基斯博物館、費(fèi)城藝術(shù)博物館、美國(guó)大都會(huì)藝術(shù)博物館……幾乎所有博物館都把注意力轉(zhuǎn)移到收集中國(guó)硬木家具實(shí)例中。雖然當(dāng)時(shí)在歐洲的情況并不完全雷同，但歐洲的博物館也開始注重收集硬木家具的實(shí)例了。
到20世紀(jì)80年代中期，隨著王世襄先生兩本巨作的發(fā)表，中國(guó)家具市場(chǎng)開始發(fā)生變化。王老先生的著作就像埃奇發(fā)表的作品一樣，使得一些西方家具收藏者開始重新思考以前的想法。在這兩本巨作中王世襄指出，在中國(guó)硬木家具這一大類里還有許多不同的派系，中國(guó)的硬木家具既包括簡(jiǎn)單樸素，又包括雕飾繁縟的家具，他不但介紹了那些非常漂亮的，同時(shí)也介紹了一些看起來笨拙的家具，而且他指出并不是所有的明朝時(shí)期出產(chǎn)的家具都是好家具。他還認(rèn)為過去人們認(rèn)為的一些明朝制造的家具，事實(shí)上有可能到了清朝才制造出來。
王世襄先生的著作就像40年前埃奇發(fā)表的作品一樣，讀者并不是很多，但卻具有非常重要的意義。當(dāng)時(shí)的藝術(shù)品經(jīng)銷商立馬做出響應(yīng)，他們從中國(guó)內(nèi)地買了硬木家具的實(shí)例帶到香港、新加坡或者是其他地區(qū)。到20世紀(jì)80年代中期時(shí)，中國(guó)的家具(主要是硬木家具)開始出現(xiàn)在拍賣行、經(jīng)銷商的畫廊里，出現(xiàn)在大眾市場(chǎng)傳播的報(bào)刊上。當(dāng)時(shí)的收藏家們都非常積極地收購(gòu)各式各樣的家具實(shí)例，大量的家具在20世紀(jì)80年代中期到末期被賣給了西方的收藏者。20世紀(jì)90年代初期，舉辦了大量的探討研究中國(guó)硬木家具的研討會(huì)，1992年，專門關(guān)注于中國(guó)硬木家具的第一個(gè)國(guó)際研討會(huì)在美國(guó)舊金山舉行。這些商務(wù)、學(xué)術(shù)的研究對(duì)于西方對(duì)中國(guó)家具主題的興趣提升起到了非常重要的作用，當(dāng)時(shí)的蘇富比、佳士得拍賣行因此在紐約、香港分別設(shè)立了兩個(gè)中心。
在香港的中國(guó)家具經(jīng)銷商把中國(guó)的家具賣給西方的收藏家，這些西方收藏家又通過紐約公眾的拍賣，把他們收藏的產(chǎn)品賣出去。當(dāng)時(shí)紐約正在轉(zhuǎn)變成為世界主要的藝術(shù)中心，在紐約一年兩次的亞洲藝術(shù)周來拍賣會(huì)將中國(guó)的家具展示給全球的觀眾，使得全球?qū)χ袊?guó)家具的興趣國(guó)際化。當(dāng)時(shí)的拍賣記錄不斷地成為各大報(bào)刊的標(biāo)題或者是頭條消息。這些中國(guó)古典家具的銷售在《紐約時(shí)報(bào)》等出版物里經(jīng)常會(huì)有相關(guān)的專題報(bào)道，引發(fā)了人們對(duì)中國(guó)家具更加濃厚的興趣。隨著關(guān)于中國(guó)古典家具的信息不斷充實(shí)豐富，西方收藏者的需求也隨之發(fā)生變化，這時(shí)黃花梨、紫檀等硬木家具的供給開始變得越來越少，而不斷縮小的供給，不斷上升的價(jià)格，產(chǎn)生了對(duì)新收藏的需求。
在1990年以后，隨著關(guān)于中國(guó)家具的大量出版物、文章發(fā)表出來，中國(guó)古典家具被認(rèn)可為人類最偉大的藝術(shù)成就之一，明清家具的復(fù)制品開始在很多美國(guó)、歐洲知名的家具店出售。
目前的西、東方收藏者不時(shí)還會(huì)就具體什么是“中國(guó)家具”的概念爭(zhēng)論不休，畢竟在19世紀(jì)末20世紀(jì)初時(shí)西方的收藏家根本就不收集中國(guó)的硬木家具。最近幾年，隨著中國(guó)和亞洲其他地區(qū)收藏者越來越多的參與，古典家具的價(jià)格變得強(qiáng)勁。
總有一天，在未來，會(huì)形成一個(gè)真正全面的中國(guó)古典家具的收藏，這個(gè)全面的收藏里會(huì)包括漆器家具、黃花梨、紫檀或者其他木頭或者是材質(zhì)例如景泰藍(lán)、石器、象牙等。中國(guó)家具的發(fā)展歷史就是我們現(xiàn)代文明發(fā)展的歷史，而今天我們所歌頌、贊揚(yáng)的就是這種豐富的歷史!
