紫檀是世界上最稀少、最名貴的木種，產(chǎn)于南洋群島的熱帶雨林中,非千年不能成材。鄭和七下西洋時，采回了大量紫檀原材。通過明、清兩朝對紫檀的開發(fā)，經(jīng)數(shù)百年無數(shù)藝人的努力，加上康、雍、乾三代皇帝及宮廷文人、專職藝術(shù)家的參與，所制紫檀家具融入了豐富的人文思想，形成了一種獨特的以宮廷為代表的家具文化（圖1、2）。清中期以后，國力衰退，閉關(guān)自守，紫檀來源中斷，紫檀家具制作步入低谷。改革開放的春風(fēng)猶如紫氣東來，吹得國強民豐。紫檀又飄洋過海地來到中國。
　　
　　圖1雅室蘭香
　　隨著清王朝的消亡，很多專家學(xué)者都認為真正的紫檀早已絕種，但現(xiàn)代社會發(fā)達的通訊及運輸工具的觸角已伸入到一些與世隔絕的孤島密林中。1996年一位在印度洋島上搞筑路工程的朋友帶回一件小工藝品，請筆者鑒別是何木種，在紙上一劃，色紫紅，表面有明顯的布格紋（波痕），用極細砂子磨光，在百倍放大鏡下觀察，細胞呈豌豆狀縱向單列（紫檀微觀特征）。木質(zhì)堅重，光潤無比，與《本草集經(jīng)注》、《本草綱目》、《格古要論》記載的紫檀特征完全相符，是紫檀無疑。此后筆者從印度洋島嶼購回數(shù)百噸紫檀原材，經(jīng)南京林業(yè)大學(xué)木材研究中心鑒定，學(xué)名為“檀香紫檀”。后經(jīng)北京故宮博物院明清古典家具專家鑒定，確認是中國明朝時期曾使用過的老紫檀木，從而否定了百年來真正紫檀早已絕種的說法，并否定了多數(shù)學(xué)者認為紫檀即薔薇木的錯誤認識。紫檀木與薔薇木雖有相似之處，但不是同一木種。它們的最大區(qū)別：紫檀色紫，含有豐富的紫檀素，水泡、水煮不會有紫紅色素溶出，新鮮剖面和未經(jīng)太陽暴曬的年久表面均呈紫色，管孔里充滿硅化物，在陽光下銀光閃閃。薔薇木（牛毛紋紫檀）富含橙黃色素，水泡即溶出，絕無紫色；新鮮剖面橙黃色，日久呈金絲蜜棗色，久曬灰白色；S狀管孔內(nèi)少有硅化物，大多呈空置狀。該木種名稱鳩占鵲巢，已訛誤數(shù)百年，應(yīng)該正名。中國人首先開發(fā)了紫檀，制作成高貴的家具。明朝李時珍《本草綱目》明確記載定名和鑒別方法如下：“真者，揩粉壁上色紫，故有紫檀名。近以真者，揩粉壁上果紫。余木不然�！比∽咸茨緣K在白紙或白墻壁上劃痕，手感滑潤，色紫紅者為真，其說極是。
　　
　　圖2晨
　　紫檀不遠萬里再次來到中國，為研究發(fā)展紫檀家具提供了百年難遇的機會。怎樣使有限的資源得到善用，專家學(xué)者對此甚為憂慮。著名家具專家王世襄先生大聲疾呼：“千萬不要把這點有限的資源隨隨便便地糟蹋掉，要珍惜用之，千萬，千萬！”。目前這方面的整體狀況不容樂觀，很多優(yōu)質(zhì)紫檀在未進行有效干燥處理的情況下，就急于生產(chǎn)，結(jié)果制造出的家具開裂現(xiàn)象十分嚴重，暴殄天物，令人痛心。故干燥定性、制作工藝、設(shè)計理念以及培養(yǎng)專業(yè)人材成了急需解決的問題。
　　
　　圖3荷香棋醉
　　紫檀因稀少珍貴，制作紫檀家具便有極高的要求。明朝中后期從南洋進口了大量紫檀原材，制作出的家具卻是極少的，是不是像人們所傳說的當時社會風(fēng)氣喜歡黃花梨而不喜歡紫檀家具呢？數(shù)百年來紫檀一直位居名貴木種之首，很多方面都優(yōu)于黃花梨，明朝的手工業(yè)制造非常發(fā)達，為什么未能得到應(yīng)有的使用和開發(fā)？自從1996年我們進口了紫檀原材后，這一問題才得到解答。紫檀是一種高密度、富含油膠物質(zhì)、管孔里充滿硅化物的特殊木種，它的自然干燥周期要數(shù)十年以上，明代對木材的干燥處理技術(shù)相對落后。用新鮮原材制作的家具會產(chǎn)生開裂現(xiàn)象，即使用擱置了幾百年的老料或舊家具殘料制作的家具也會因環(huán)境中的干濕急劇變化產(chǎn)生開裂。主要原因是紫檀木中的水分子因其特殊的組織結(jié)構(gòu)向外擴散非常緩慢，極難迅速平衡因環(huán)境干濕急劇變化引起的濕差應(yīng)力反應(yīng)。未經(jīng)人工干燥處理過的木材，它的含水率永遠不會低于當?shù)卮髿鉂穸鹊牡紫抟韵�，一旦紫檀木表面的水份缺失，就會失去平衡，�?dǎo)致開裂。推斷明朝的許多行家里手對此都束手無策，只得把大批紫檀原材束之高閣，打入冷宮，直至二百多年后清王朝建圓明園時才派上了用場。我們專程考察了浙江省博物館藏明代紫檀畫案，該畫案不但全身布滿了細密的裂縫，還有因制作時紫檀木含水率過高引起明顯的收縮凹陷現(xiàn)象。我們在1996年取的一些未經(jīng)干燥處理的家具坯料也出現(xiàn)同樣的縮陷現(xiàn)象。薔薇木因管孔通透，呈蜂窩狀結(jié)構(gòu)，水份進出比較容易，濕差應(yīng)力反應(yīng)較弱，相對來講開裂現(xiàn)象要比紫檀輕微。
　　
　　圖4竹報平安
　　現(xiàn)代科技對木材的干燥處理已是很發(fā)達了，但對紫檀進行蒸汽、微波、遠紅外、真空等干燥方法，都因其特殊的組織結(jié)構(gòu)，均未能取得滿意的效果。該木種的特殊性，讓曾替我們干燥處理的北京林業(yè)大學(xué)木材干燥處理的專家感到棘手。結(jié)論是該木種因管孔內(nèi)充滿硅化物，出水通道受阻，無法進行人工有效干燥處理。此后，我們通過對紫檀木內(nèi)在結(jié)構(gòu)的深入研究，采用了特殊導(dǎo)熱介質(zhì)（食品級抗水物質(zhì)），運用鑄造中熱交換定性理論模式編排干燥處理程序，在微壓下控制紫檀木內(nèi)部的相對濕度平衡，使水分子在一定的溫度下，通過纖維組織向外擴散運動，同時與導(dǎo)熱介質(zhì)進行置換。通過4年多的不懈努力，投入了大量的人力物力，終于攻克了數(shù)百年來紫檀木無法進行人工有效干燥處理的難題。經(jīng)過特殊干燥處理過的紫檀木不但解決了開裂、變形、收縮等問題，還具有抗潮防脹功能，并明顯地提高了質(zhì)感和光亮度，為研究發(fā)展紫檀家具邁出了最關(guān)鍵的一步。
　　紫檀家具制作工藝，應(yīng)以明晚期、清早期中國古典家具最成熟時期的榫卯結(jié)構(gòu)和獨特風(fēng)格為基準，在此基礎(chǔ)上進行創(chuàng)新，如明式座椅全部采用細藤絲現(xiàn)編軟屜（圖3）。細藤絲編織工藝已失傳多年。該工藝的開發(fā)，使新制明式紫檀椅古樸典雅，坐躺軟硬適中，舒心透氣。隨著時代的變遷，有條件的平民百姓也能愛撫一回曾被皇家獨占數(shù)百年的紫檀家具，百般嬌媚、千般溫柔會襲得您如癡如醉。
　　
　　設(shè)計理念是一個比較困難的問題，一要體現(xiàn)家具是服務(wù)于人的主題，并把現(xiàn)代人體工程學(xué)理論巧妙地融入其中，又要不失明韻清風(fēng)。二要有觀賞收藏價值，做工要十分精細。三要特別注重色澤深淺，天然紋理，使每一件紫檀家具充分展示一種自然美（圖5、6）。
　　中國的傳統(tǒng)家具從宋代至清早期，歷經(jīng)近千年發(fā)展過程，形成最具代表性的明式家具風(fēng)格。北宋院畫形成中國院畫史上最高水平，而家具業(yè)作為一種匠人的營生，未能進入文化藝術(shù)的范疇，與文人未能積極參與有極大的關(guān)系。歷來中國的文人士大夫?qū)τ诮橙�，匠氣都持輕蔑之態(tài)，所以家具在歷史上沒有取得其應(yīng)有的地位。
　　明晚至清中期，海外大量硬木的輸入相對來說推動了家具業(yè)的發(fā)展，這段時期宮廷高文化素質(zhì)的藝術(shù)家參與了家具的設(shè)計、制作，可惜又走到顯示皇權(quán)威嚴、窮奢極侈的一面。晚清至民國時期受外來文化影響，又形成了不倫不類的含有殖民色彩的海派家具。直到20世紀80年代傳統(tǒng)家具文化幾乎喪失殆盡。
　　20世紀80年代中期，通過一些專家學(xué)者幾十年堅持不懈的努力，終于把部分殘存的明清家具圖片整理出版，以此來喚醒人們保護研究數(shù)百年前留下的具有強烈中華民族文化特色的古典家具。但事與愿違，坐地販子受利益驅(qū)動，人手一本王世襄先生的《明式家具珍賞》，猶如水銀瀉地，無孔不入，把稍好一點的古家具盡數(shù)倒出國門。中國傳統(tǒng)家具一夜紅遍世界。國內(nèi)留下的一點有歷史文化藝術(shù)價值的家具，幾乎都未能幸免于難。王世襄先生悔恨交加，說：將來研究中國古典家具只怕還要到國外去搞, 自認千古“罪人”。無奈之情溢于言表。

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　　名貴硬木隨著中華民族的復(fù)興再一次走進國門，使中國傳統(tǒng)家具文化又燃起了新的希望�？上н@十多年來，因沒有很好地引導(dǎo)，高文化藝術(shù)素養(yǎng)人員也沒有積極地參與到這一傳統(tǒng)文化的復(fù)興機遇中去，致使這一時期的家具從文化內(nèi)涵、形體設(shè)計、藝術(shù)品味、制作工藝、產(chǎn)品質(zhì)量都今不如昔。導(dǎo)致大量進口名貴木材資源浪費，同時也失去向國際傳播和競爭的能力。
　　痛定思痛，要改變這一狀況，首先要培養(yǎng)高層次、高文化藝術(shù)素養(yǎng)、既有理論又有實踐經(jīng)驗的設(shè)計人材。清華大學(xué)美術(shù)學(xué)院環(huán)境藝術(shù)設(shè)計系與江蘇南通永琦紫檀藝術(shù)珍品館合作成立了“中國傳統(tǒng)家具及其現(xiàn)代轉(zhuǎn)型研究實驗基地”，為培養(yǎng)新一代高級專業(yè)人才拉開了序幕。
　　附注：文中所有家具均為江蘇南通永琦紫檀藝術(shù)珍品館設(shè)計、制作。
　　責(zé)編一粟
　　
　　圖1雅室蘭香
　　圖2荷香棋醉
　　圖3現(xiàn)編藤屜
　　圖4
　　圖5南官帽椅
　　紫檀扇面型南官帽椅
　　紫檀扇面型南官帽椅原是著名中國古典家具專家王世襄先生收藏，現(xiàn)藏于上海博物館。該椅的斷代、型制、結(jié)構(gòu)、文飾在一些研究中國古典家具專家、學(xué)者中引起諸多爭議。本著尊重歷史，向前看的態(tài)度，在幾個部位進行了調(diào)整和改動，力求使其更完美。
　　1、原件搭腦粗細一樣，缺少力度與美感，現(xiàn)改為中間粗兩頭細，在變化中追求力度之美。
　　2、后腳座面以上設(shè)計成朝前方向作90°相交，調(diào)整了數(shù)百年來明式座椅后腳座面以上向前傾斜不科學(xué)、不美觀的結(jié)構(gòu)。
　　3、原件因靠背牡丹紋飾的花瓣雕刻了葉狀筋脈（圖3）。這是工匠畫蛇添足所至，我們另行設(shè)計了牡丹文飾（圖2）。
　　4、藤面壓條采用預(yù)應(yīng)力鑲?cè)敕�，使壓條與邊框永久貼緊。一改數(shù)百年來壓條用木銷固定不美觀易松動的做法。
　　5、原件踏腳是直棖，與上部弧型大邊（邊框）不一致，現(xiàn)改成與大邊弧度一致，并增加了中間的寬度及上表面的弧度，使之豐滿有力，光腳踩在上面產(chǎn)生了意想不到的按摩舒心效果。
　　圖6紫檀卷書式寶座
　　寶座歷來為廳堂重器，可惜大都是花架子，看著氣派，坐著難受，擺設(shè)而已。新的設(shè)計思想既要做到美觀悅目，氣勢不凡，更要使用舒適。形體定位、美觀與功能相融是主題。該寶座下部鼓腿彭牙內(nèi)翻馬蹄，張力蓄勢，堅實穩(wěn)重。上部S線卷書靠背，雕蝠慶雙喜，靠在上面透氣按摩雙效。S線扶手前低后高，手臂擱上去舒展自然，坐、靠踏實穩(wěn)重，成為當代三件一套，六件成堂的傳世之器。
　　整體結(jié)構(gòu)嚴謹，間不容發(fā)。鼓腿彭牙相交采用有“千年不倒”之稱的抱肩榫結(jié)構(gòu)，打磨細潤透滑，手感極佳，猶如凝脂。