首先應該認真細讀、多讀有關古玉的專著。這些學術著作中凝聚著豐富的知識。如清末吳大徵所著的《古玉圖考》、當代楊伯達主編的《中國美術全集：玉器》、張廣文的《玉器史話》、香港李英豪的《鑒別古玉》等。

其次，直接接觸非常重要。真古玉器玉質(zhì)老舊、手感沉重、外表軟滑、沁色自然、刀工利落、包漿滋潤。新玉則沒有這些感覺。宋代就出現(xiàn)過仿古玉，當時有人以虹光草偽造雞血沁，清朝以后造假越來越多，也有前無古人的創(chuàng)造，如“狗玉”“羊玉”“風玉”等，引人上當。

玉石的品質(zhì)一般是從質(zhì)地、硬度、透明度、比重和顏色五個方面來判斷的。玉石的質(zhì)地是指玉石的細密溫澤程度。與石的區(qū)別之一就是玉入手細膩，溫潤堅結，半透明狀，光澤如脂肪;而石則粗糙干澀，缺乏光澤，也多不透明。硬度是指玉石抗外來作用力的能力。硬度越高，加工難度越大，玉石的品質(zhì)也越好。玉石硬度指標雖可通過儀器檢測其內(nèi)部晶體結構得知，但操作上一般多采用刻劃硬度法。我國常見玉石的硬度介于4——6度之間，高于銅的硬度而低于玻璃的硬度。也就是說，玉石均能在銅上刻劃出痕跡，也能被玻璃刻劃出痕跡。

人們常通過寶玉石的硬度來區(qū)別寶石、玉石、彩石。一般而言，寶石的摩氏硬度在7以上，如鉆石、紅寶石、藍寶石、翡翠寶石，但歐珀寶石比較例外，其摩氏硬度為5.5;高硬度玉石的摩氏硬度為6-7.5之間，如和田玉、南陽玉、翡翠;低硬度玉石的硬度在4-6之間，如綠松石、岫玉。低于4的礦物質(zhì)，一般不再稱為玉石，而叫彩石了。

除了刻劃硬度之外，還有一種硬度標準叫抗壓硬度，或者壓入硬度，即絕對硬度，它指的是抗外界打擊力的能力，在玉石行業(yè)中也叫韌性。自然界中抗壓硬度最高的乃黑金剛，標記為10度，其次就是和田玉，抗壓硬度為9度，翡翠、紅寶、藍寶為8度，鉆石、水晶、海藍寶石為7-7.5等等。用另一種方法表示，和田玉的抗壓硬度為1000，翡翠則為500，岫玉為250，而瑪瑙僅為5。和田玉具有如此高的韌性，是由于其晶體分布有如毛毯一樣編織而成，分子間的作用力十分巨大。