1986年，周紀文離開上海到美國，攻讀經(jīng)濟學。這并不是一個富足的年代，周紀文來到紐約第一個星期就開始打工。第二個星期拿到工資后，他問朋友，周末可以去哪兒玩，朋友建議，大都會博物館是不錯的去處。“當我走進大都會博物館的那一刻，把我震驚了。”周紀文現(xiàn)在說起，仍然激動不已。“我出國前，上海博物館都是老館，混亂得沒有東西展出，在我成長過程中，跟藝術(shù)品之間幾乎沒有接觸�？吹酱蠖紩┪镳^里的雕塑、繪畫、瓷器，琳瑯滿目，我感覺自己走不動了。當初年少氣盛，很狂妄的，我一邊參觀，一邊內(nèi)心澎湃，我一定要擁有這個東西，現(xiàn)在想來真是不知天高地厚。”
周紀文說他被這些藝術(shù)品深深打動，此后一有空便去博物館、畫廊，買來藝術(shù)史方面的書自學。在他看來，自己很幸運，80年代的紐約，高手匯聚，能在一個良好氛圍下，與藝術(shù)領(lǐng)域中頂尖的收藏家、古董商交往，如王季遷、翁萬戈、戴福保、陳哲敬等。
在美國不少博物館里藏有極好的中國古畫，如大都會博物館藏北宋郭熙《樹色平遠圖》，明文征明《樓居圖》、《拙政園》，南宋佚名《寒江釣雪圖》，五代佚名《乞巧圖軸》；波士頓美術(shù)博物館中有相當數(shù)量的宋元時期名畫，如保存完好的唐張萱《搗練圖》，宋徽宗《五色鸚鵡》等。周紀文與藏家、學者交往以學理論，于博物館參觀以練眼力，并開始嘗試著購買一些畫作小品。
喜歡藝術(shù)品并想擁有藝術(shù)品的人，最頭疼的是——資金。“沒錢怎么辦？做生意賺錢，先要有錢才能擁有藝術(shù)品。”周紀文說，“我在紐約讀書的同時也開始做些藝術(shù)品方面的生意。”他曾將一年半積攢下來的4000美元，一部分用于買機票，剩下的2000多美元回上海，跟一個學畫的朋友買古畫。“這是我最信任的人，可他把假畫賣給我，拿回紐約這就是一堆廢紙，對我來講無疑是當頭一棒的感覺。”
最初，周紀文在經(jīng)營古代書畫時，試圖學美國幾個頂級古董商，既是專家，又是優(yōu)秀的藝術(shù)品經(jīng)紀人�？芍饾u他發(fā)現(xiàn)，古代書畫交易，并不是你規(guī)范、你眼力好，就能成功的。“其一，會遇到年齡的障礙，你過于年輕，人家不認為你會有這么好的眼力；其二，當你找到一幅很重要的古畫時，由于你沒有顯赫的背景，也會被認為東西有問題�？鋸堈f，古字畫鑒定，十個人會有十個意見。”
周紀文說他被這些藝術(shù)品深深打動，此后一有空便去博物館、畫廊，買來藝術(shù)史方面的書自學。在他看來，自己很幸運，80年代的紐約，高手匯聚，能在一個良好氛圍下，與藝術(shù)領(lǐng)域中頂尖的收藏家、古董商交往，如王季遷、翁萬戈、戴福保、陳哲敬等。
在美國不少博物館里藏有極好的中國古畫，如大都會博物館藏北宋郭熙《樹色平遠圖》，明文征明《樓居圖》、《拙政園》，南宋佚名《寒江釣雪圖》，五代佚名《乞巧圖軸》；波士頓美術(shù)博物館中有相當數(shù)量的宋元時期名畫，如保存完好的唐張萱《搗練圖》，宋徽宗《五色鸚鵡》等。周紀文與藏家、學者交往以學理論，于博物館參觀以練眼力，并開始嘗試著購買一些畫作小品。
喜歡藝術(shù)品并想擁有藝術(shù)品的人，最頭疼的是——資金。“沒錢怎么辦？做生意賺錢，先要有錢才能擁有藝術(shù)品。”周紀文說，“我在紐約讀書的同時也開始做些藝術(shù)品方面的生意。”他曾將一年半積攢下來的4000美元，一部分用于買機票，剩下的2000多美元回上海，跟一個學畫的朋友買古畫。“這是我最信任的人，可他把假畫賣給我，拿回紐約這就是一堆廢紙，對我來講無疑是當頭一棒的感覺。”
最初，周紀文在經(jīng)營古代書畫時，試圖學美國幾個頂級古董商，既是專家，又是優(yōu)秀的藝術(shù)品經(jīng)紀人�？芍饾u他發(fā)現(xiàn)，古代書畫交易，并不是你規(guī)范、你眼力好，就能成功的。“其一，會遇到年齡的障礙，你過于年輕，人家不認為你會有這么好的眼力；其二，當你找到一幅很重要的古畫時，由于你沒有顯赫的背景，也會被認為東西有問題�？鋸堈f，古字畫鑒定，十個人會有十個意見。”
周紀文說了一個故事，關(guān)于王季遷收藏的董源《溪岸圖》真?zhèn)沃q。董源是五代南唐畫家，《溪岸圖》為絹本設色，縱221.5厘米，橫110厘米，以立幅構(gòu)圖表現(xiàn)山野隱士的山居生活：兩座山之間的山谷，溪水蜿蜒而下，池岸有竹籬茅屋，后院有女仆在勞作，籬門前有牧童騎牛，小道上有農(nóng)夫趕路，一亭榭伸入水中，高士倚欄而坐，舉目眺望，神態(tài)極其悠閑，其夫人則抱兒與仆女嬉戲于旁。此畫的左下有“北苑副使臣董源畫”款識，鈐有“天水趙氏”及“柯九思印”，及近人張大千、張善孖諸藏印。 
清初 櫸木高束腰帶抽屜內(nèi)圓掛角馬蹄足迎門柜
明末 櫸木連束腰馬蹄足涼榻
清初 櫸木高束腰帶抽屜內(nèi)圓掛角馬蹄足迎門柜
明末 櫸木連束腰馬蹄足涼榻
周紀文因是上海人，因此謝稚柳和徐邦達到美國，他都一直陪同左右，并三次同去王季遷家鑒賞此畫。“中國人鑒定古畫，講究的是筆墨，西方學者以‘高居翰’為代表，是以風格分析來判定。”周紀文說，“上世紀末，已經(jīng)九旬的王己千在紐約大都會博物館購藏這幅古畫之前，舉辦了一場有關(guān)此畫是否為董源真跡的國際學術(shù)研討會，當時專家云集，紛紛發(fā)表意見。后來大都會博物館為此幅作品做熱釋光測試，檢驗結(jié)果是北宋時代，此事才算暫告一段落。”
周紀文說他于是開始思考，是否還要將中國古代書畫作為收藏的重點。在他徘徊猶豫之際，恰巧搬家，對面就是蘇富比拍賣公司，于是每當有中國藝術(shù)品拍賣預展時，他一定去看。他逐漸發(fā)現(xiàn)，每次拍賣中都有十幾件家具，且成交還不錯。他這次并沒有著急收藏，而是靜觀其態(tài)。
1994年，周紀文回國，一位臺灣朋友請他陪同一起到古董店選購家具。從那時起，他對明清家具的印象更為清晰。“我發(fā)現(xiàn)明式家具簡約的風格非常符合我的審美情趣，此后，我常去古董店逛，并查閱大量書籍。發(fā)現(xiàn)這些書中對家具的分類都沒有明細，也沒有科學化，把所有除了黃花梨、紫檀以外的材質(zhì)都叫柴木，把所有不是宮廷家具的叫鄉(xiāng)村家具。”在周紀文看來，王世襄老先生傾其半生在《明式家具珍賞》上面，這本書比較系統(tǒng)地把明式家具的概念清晰表達了，但他感覺這家具研究史只是剛剛開始，其中還有很多空白，所以試圖為家具做一個梳理。
事實上，周紀文一開始也沒有明確計劃，只是覺得自己喜歡，而且想象做家具不會太難，可是一兩年做下來，問題出來了。在收藏的所有門類里，做家具不是最難，卻是最苦的。家具比較通俗易懂，比較明了，不像繪畫那樣綜合性，比較艱深。“要知道，很多時候不是你出多少錢古董商就會給你值這些錢的東西，他們是看你的眼光到了哪個層次，才給你哪一個等級的東西。所以我每年會找一些熟悉的古董商，跟他們談當年收購的東西，我認為它們的市場定價是多少，這并不是要退貨，而是讓他們知道，我的認識到了哪一層，明年他們就會送更好的過來。所以說，古董商也反過來訓練了我的眼力，一來二去，我跟其中的大多數(shù)都成了很好的朋友。”
在收藏過程中，周紀文明確了自己的收藏重點，就是江南明式文人家具。他解釋其中的三個關(guān)鍵詞：“江南”是一個比較含糊的概念，我的“江南”更準確說是指太湖流域；明式家具現(xiàn)在已被公認為中國古家具發(fā)展到頂峰的一種風格、樣式；文人則是相對于宮廷和民間家具而言。
周紀文說：“我對文人家具的理解之深，要慶幸我早年對古書畫的研究，古書畫提升了我的審美能力。明代書畫家董其昌提出繪畫‘南北宗’論，倡導自然、優(yōu)雅、率真、簡約的藝術(shù)風格。而在器物層面，文人參與設計使得明式文人家具如蘇州園林般體現(xiàn)出其審美趣味和價值觀。”
周紀文從小生長的環(huán)境就是一個由吳文化孕育的典型傳統(tǒng)中國家庭，早就知道在蘇州，即使是大戶人家，家里擁有全套櫸木家具，還是很被看重的一件事。周紀文特意去蘇州東山調(diào)查了解到，明清時期在外來木種還沒有被引進的時候，櫸木是最好最結(jié)實的木材了。他分析說，家具制作肯定受制于地域，大多是就地取材，櫸木本身貫穿了文人家具的發(fā)展過程，是江南地區(qū)“純血種”硬木。幾百年以上的櫸木，有硬木的物理性質(zhì)，血櫸、紅櫸，與紅木一樣重，密度大。櫸木表面紋理符合文人的審美，如山水紋、寶塔紋等。
有人把櫸木稱作“軟木”，相比紫檀、黃花梨等“硬木”要低一個等級，周紀文并不這么認為。他說：“宮廷里做東西，無論是做工還是用料，當然可以是最好的，但家具的好壞僅僅在于材質(zhì)嗎？蘇州的明式家具，當時打造一整套的用櫸木，比較重要單件的會采用黃花梨，制作工藝就稱‘黃花梨工’。然而，制造那一整套櫸木家具的，恰恰也是‘黃花梨工’，你說孰高孰低？何況近20年，收藏界對木工材質(zhì)的認識也有偏差，從傳統(tǒng)家具歷史看，櫸木是代表南方家具制作材質(zhì)中上佳的‘細木’，只是到了明中后期海禁開放，才有了所謂外來的‘細木’黃花梨、紫檀等。”
周紀文說，櫸木家具的價格雖不及黃花梨、紫檀，不過一件精品得來，也是頗費周折。他在一個古董商那里看到一堆帶底座的書柜，當時古董商的條件非�？量�，不僅開出的價格超出市場價格50%以上，而且前提條件是必須一起購買另一整套家具。周紀文說他當時暫時按捺住迫切心情，想看看以后還有沒有其他的機會。一晃兩年過去，沒有在市面上看到類似家具，他又找古董商商量，這次不但沒降價，反而又漲價了。當周紀文咬牙買下時，價格已比兩年前漲了300%。
2005年，周紀文在上海北外灘東大名路713號最負盛名的藝術(shù)倉庫做了一個展示區(qū)，就像一個博物館的雛形。他希望把自己認可的東西，展示出來與志同道合的朋友們分享。
周紀文現(xiàn)在收藏了約500多件江南明式文人家具，他希望在不久的將來為這些家具開辦一個博物館，他一直在思考博物館的商業(yè)模式，文化如何與商業(yè)結(jié)合。
