人類在遙遠(yuǎn)的石器時(shí)代，以狩獵和采集為主要的生產(chǎn)方式，生活方式則是穴居和巢居。隨著生產(chǎn)技術(shù)的不斷發(fā)展，產(chǎn)生了原始的編織業(yè)。“席”便是家具的原始雛形。進(jìn)入農(nóng)業(yè)時(shí)代之后，冶煉技術(shù)的進(jìn)步和鐵制工具的產(chǎn)生，使木材加工水平不斷提高，從而產(chǎn)生了適應(yīng)席地而坐的初級(jí)家具。

隨著生產(chǎn)力的發(fā)展，與各民族文化的交融，尤其是漢代以后受佛教文化的影響，經(jīng)過(guò)魏晉南北朝和隋唐時(shí)期的過(guò)渡，直至宋代已經(jīng)基本完成了由席地跪坐向垂足而坐的演變，家具也由低矮型向高足發(fā)展。

隋唐五代時(shí)期，建筑技術(shù)的發(fā)展影響了中國(guó)古典家具造型的發(fā)展。垂足而坐的方式與席地而坐的方式并存，因此，也出現(xiàn)了高低家具并存的局面。兩宋時(shí)期，垂足而坐的方式全面普及，床柜等高形家具己普遍流行。同時(shí)任然受到古代建筑結(jié)構(gòu)的影響，梁柱式框架結(jié)構(gòu)開(kāi)始流行。例如：桌面和腿面的交接處運(yùn)用牙頭裝飾，束腰、馬蹄腳形制都有出現(xiàn)，并且較多的使用裝飾線。唐代大畫(huà)家周昉的《宮樂(lè)圖》，圖中表現(xiàn)出盛唐貴族婦女宴樂(lè)景象。食案體大渾厚，裝飾華麗；腰圓凳也稱月牙凳，符合人體功能。因此，簡(jiǎn)單向復(fù)雜的發(fā)展史相對(duì)而言的，多樣性的發(fā)展則體現(xiàn)為：品種的多樣性，同一品類在用料、規(guī)格、造型、紋飾上的多樣性以及各種配套組合。

第三，單一注重功能性向講求功能性與藝術(shù)性結(jié)合發(fā)展

經(jīng)過(guò)兩宋和元代的發(fā)展，到明代中國(guó)古典家具則開(kāi)始進(jìn)入成熟和定型時(shí)期。明代家具是中國(guó)古典家具發(fā)展的鼎盛時(shí)期。冶煉技術(shù)的發(fā)展，為家具制作提供了金屬類優(yōu)質(zhì)材料，“工欲善其事，必先利其器”，框架鋸、鑿子、刨子等先進(jìn)的工具使得家具的制作更加的精密，因此，生產(chǎn)工具是衡量生產(chǎn)力發(fā)展水平的重要依據(jù)之一。還有一個(gè)重要的原因便是海外貿(mào)易的發(fā)達(dá)，使大量東南亞的珍貴木材被引進(jìn)中國(guó)。
 

此外，文人的參與也是明代家具得以發(fā)展的重要原因。唐伯虎、文徵明、仇英、周天球等文人雅士都對(duì)家具情有獨(dú)鐘，他們親自參與設(shè)計(jì)、描繪圖樣或者著書(shū)立論來(lái)闡述家具理論。文震亨在其《長(zhǎng)物志》中講到論述家具的設(shè)置原則時(shí)說(shuō)“位置之法，繁簡(jiǎn)不同，寒暑各異，高堂廣榭，曲房奧室，各有所宜。”文人大多崇尚自然古雅，反對(duì)繁縟雕飾。王士性于《廣志繹》中談到：“姑蘇人聰慧好古，亦善仿古法為之……又如齋頭清玩，幾案床榻，近皆以紫檀花梨為尚。尚古樸不尚雕縷。即物有雕鏤，亦皆商、周、秦漢之式。海內(nèi)僻遠(yuǎn)，皆效尤之，此亦嘉、隆、萬(wàn)三朝，始盛。”中國(guó)古典家具發(fā)展到清代，不僅形成了別具一格的家具式樣，并且產(chǎn)生了具有各個(gè)地方特色的地域性家具藝術(shù)流派。對(duì)后世影響較為深遠(yuǎn)的是蘇式、廣式、京式家具。蘇式家具具有濃厚的文人氣質(zhì)；廣式家具則是講究豪華風(fēng)格的流派；京式家具主要指清宮造辦處生產(chǎn)的、具有宮廷風(fēng)格的家具。
 

明清時(shí)期對(duì)稱家具、成套家具的概念也逐漸成熟，材料、式樣也與中國(guó)傳統(tǒng)建筑協(xié)調(diào)統(tǒng)一，使得家具的布局與室內(nèi)的裝飾達(dá)成了和諧統(tǒng)一的效果，堪稱建筑、家具、裝飾統(tǒng)一體的典范。這是中國(guó)古典家具進(jìn)入功能性、藝術(shù)性、與整體環(huán)境統(tǒng)一性的重要時(shí)期。