每個時代的家具，都有本時代的特點，都反映著本時代的工藝水平及審美趨向。從墓穴出土的實物以及壁畫、書畫中的家具圖像來看，漢代的漆家具已非常精美，宋代的家具品種已非常齊全。然而，它們卻都不能形成規(guī)模的保存下來。一是年代久遠，再有就是柴木質(zhì)地的家具，很難保存至今。
明代的統(tǒng)治者，更加重視對家具質(zhì)地的要求。由于航海技術(shù)愈來發(fā)達，明永樂三年（1405）至宣德八年（1443）的28年間，鄭和曾七次遠渡海外。他把中國產(chǎn)的瓷器、絲綢、農(nóng)作物等帶往海外，將香料、寶石、珍貴木材等采購回來。當時采購的硬木，是不能立即做家具的。木料需要有一個烘干或風化去性的過程。而鄭和此舉，促進了海外貿(mào)易的繁榮，遠程的珍稀木材得以不斷的運至內(nèi)地。明朝的朱氏皇族，秉承道家學說，認為自己在陰陽五行中屬土德，居中央，尚黃色。因而，質(zhì)堅而色澤及紋理秀美的海南黃花梨木材，適應(yīng)了統(tǒng)治者的需要，受到寵愛。
明代家具的制作，有著豐厚的基礎(chǔ)。明代手工業(yè)比較發(fā)達，永樂之剔紅，宣德之銅，成化之窯，成為家戶喻曉的上乘精品。另外，從許多書籍和器物上都留下了手工藝大師的名字。如張岱《陶庵夢憶》“吳中絕技”一文中記載：“陸子岡之治玉，鮑天成之治犀，周柱之治嵌鑲，趙良璧之治梳，朱碧山之治銀，馬勛、荷葉李之治扇，張寄修之治琴，范昆白之治三弦子，俱可上下百年保無敵手�！庇行⿻�記錄了匠人的師承關(guān)系。周暉《金陵瑣事》：徐守素、蔣徹、李信修補古銅器如神。鄒英學于蔣徹，亦次之。李昭、李贊、蔣誠制扇極精工。其中也有制作家具的匠人劉敬之，稱之為小木高手。
有宋朝家具的品種與原形，有質(zhì)地精美的黃花梨木原料，有一些上層文人墨客參與了描繪與設(shè)計，有藝術(shù)的氛圍與制作技藝高超的匠人，有繁榮的市場，在如此眾多條件的成熟之后，具有家具藝術(shù)巔峰的明式家具，便孕育而生了。
提及明式家具一詞，便離不開幾個世紀的無數(shù)的先人對明式家具的寵愛，離不開無數(shù)的先人對明式家具的保管與研究。這其中不僅有國內(nèi)的家具愛好者，也有許多國外的家具愛好者。盡管如此，有關(guān)明式家具的專著卻為之甚少。德國人艾克先生曾編寫了《中國花梨家具圖考》一書。對不同類別的家具作了描述和結(jié)構(gòu)上的演示。國內(nèi)有大家王世襄先生博學多才，對明式家具尤為鐘愛。他深諳明式家具的藝術(shù)精髓，出版了《明式家具珍賞》與《明式家具研究》。將具有明代家具藝術(shù)特點的家具概括起來，闡述其精要。早期還有陳增弼先生將整理的楊耀先生的有關(guān)明式家具論述文章出版。
對明式家具一詞的定義，業(yè)內(nèi)人士也有著不同的看法。王世襄先生在《明式家具珍賞》一書中，收錄了為數(shù)不少的清早期家具�？隙饲蹇滴�、乾隆時期的某些優(yōu)秀家具，仍然具有明式家具的特點，所以歸在明式家具之列。有專家主張，凡具備明式家具特點的家具，無論年代都歸在明式家具之列。也有專家提出了不同的看法，指出明式家具的下限應(yīng)截止到乾隆中期。清朝以后的具有明式家具特點的家具，應(yīng)稱之為仿明式家具。
且不論它的下限如何界定，眾口一詞是肯定了明式家具，是一個時代的家具風格，一種時尚，是極具科學的、藝術(shù)的、人性化的家具，是中國家具發(fā)展史上，有著劃時代意義的必然產(chǎn)物。
繼明式家具之后，又出現(xiàn)了清式家具。清式家具是在清中期才正式形成。在清初到乾隆早期的近百年間，是明式家具向清式家具過渡的時期，既是明式與清式并存的時期。因為滿清政府清醒的認識到，漢族文化與滿清文化孰優(yōu)孰劣。他們在關(guān)外時，就不斷地學習漢文化，吸收了漢文化的精髓。另外，作為一個少數(shù)民族，想要統(tǒng)領(lǐng)一個龐大的漢族，除了要用強大的武力之外，還要能夠籠絡(luò)漢族民心。所以，他們時而采取強硬的高壓政策；時而采取籠絡(luò)漢族的懷柔政策。在此背景下，一方面對明式家具逐步改造；另一方面是原有的木工作坊里，（主要是京作、廣作、蘇作、晉作）都是師徒一脈相承，明式家具難有大的改動。所以，直至乾隆早期，明式家具的風格依然保留。在乾隆后期，清式家具確立之后，他與明式家具出現(xiàn)根本的區(qū)別。
如果說明式家具的特點是簡約、明快、淳樸、線條流暢。而清式家具則表現(xiàn)了威嚴、華麗、多用方料、裝飾繁瑣等特點。明式和清式的不同，可以從各個類別的家具對比來看。
坐具類
明式家具中常見的坐具有圈椅、四出頭官帽椅、南官帽椅、燈掛椅、玫瑰椅、方凳、繡墩等。它們一般具有簡潔明快、線條流暢、側(cè)腳收分明顯（如圖一黃花梨如意卷草紋圈椅）等特點。
清式家具常見的坐具有扶手椅、靠背椅、各式杌凳等。它們一般具有棱角分明、修飾繁瑣的特點（如圖二紫檀描金萬福紋扶手椅）。在清式家具中，有許多雕刻繁瑣、通體修飾的器物。
桌案幾類
明式家具中桌的種類很多，從功能上分有棋桌、琴桌、條桌、方桌、字畫桌等。從造型上又可分為有束腰和無束腰。再加以區(qū)分則以零部件的不同來命名。如圖三黃花梨一腿三牙方桌。案的種類通常分為翹頭或平頭兩種。幾的種類有條幾、方幾、圓幾等。
清式家具中常見的桌類品種有方桌、長桌、長方桌、條桌、圓桌、炕桌、畫桌等。案類有翹頭案、平頭案、炕案等。幾類有方幾、圓幾、炕幾等。如圖四紫檀拐子紋銅包角炕桌。清式家具具有雕刻繁瑣、通體修飾的特點。
柜格箱架類
明式家具中常見的品種有悶戶櫥、亮格、柜格、頂豎柜、圓角柜、官皮箱等。如圖五黑漆灑螺鈿描金龍戲珠紋書格。
清式家具中，主要有頂豎柜、立柜、柜格、等。如圖六紫檀雍正耕織圖頂豎柜。
通過對比可以得出結(jié)論。明、清家具的不同，首先表現(xiàn)在材質(zhì)上。明式家具多用黃花梨木，而其它木種相對較少。清式家具多用紫檀，兼有大批的鑲嵌家具；其次表現(xiàn)在造型與種類上的差異。許多樣式在清式家具中，已失去蹤影。如圓角柜是明式家具中常見的品種。它為軟角，側(cè)腳收分明顯。腿子外圓內(nèi)方。門子啟閉多用門軸。而清式柜子多用方料，直上直下沒有側(cè)腳。柜頂四角采用硬角。清朝制作的圓角柜，多為乾隆以前的作品，屬于明式家具范疇；另外，許多清式家具在制作過程中，糅合了皇帝的思想。首先，由皇帝指令做某種器物，經(jīng)養(yǎng)心殿宮廷造辦處畫樣，承皇帝御覽后指出更改內(nèi)容，再由制作者做出小樣。再經(jīng)皇帝欽定制作。這件物品才可成型。所以，清式家具以其質(zhì)優(yōu)且品種多樣的材質(zhì)，多樣的工藝，并有皇帝參與制訂的情況下，顯示著它的它的價值所在。
明代的統(tǒng)治者，更加重視對家具質(zhì)地的要求。由于航海技術(shù)愈來發(fā)達，明永樂三年（1405）至宣德八年（1443）的28年間，鄭和曾七次遠渡海外。他把中國產(chǎn)的瓷器、絲綢、農(nóng)作物等帶往海外，將香料、寶石、珍貴木材等采購回來。當時采購的硬木，是不能立即做家具的。木料需要有一個烘干或風化去性的過程。而鄭和此舉，促進了海外貿(mào)易的繁榮，遠程的珍稀木材得以不斷的運至內(nèi)地。明朝的朱氏皇族，秉承道家學說，認為自己在陰陽五行中屬土德，居中央，尚黃色。因而，質(zhì)堅而色澤及紋理秀美的海南黃花梨木材，適應(yīng)了統(tǒng)治者的需要，受到寵愛。
明代家具的制作，有著豐厚的基礎(chǔ)。明代手工業(yè)比較發(fā)達，永樂之剔紅，宣德之銅，成化之窯，成為家戶喻曉的上乘精品。另外，從許多書籍和器物上都留下了手工藝大師的名字。如張岱《陶庵夢憶》“吳中絕技”一文中記載：“陸子岡之治玉，鮑天成之治犀，周柱之治嵌鑲，趙良璧之治梳，朱碧山之治銀，馬勛、荷葉李之治扇，張寄修之治琴，范昆白之治三弦子，俱可上下百年保無敵手�！庇行⿻�記錄了匠人的師承關(guān)系。周暉《金陵瑣事》：徐守素、蔣徹、李信修補古銅器如神。鄒英學于蔣徹，亦次之。李昭、李贊、蔣誠制扇極精工。其中也有制作家具的匠人劉敬之，稱之為小木高手。
有宋朝家具的品種與原形，有質(zhì)地精美的黃花梨木原料，有一些上層文人墨客參與了描繪與設(shè)計，有藝術(shù)的氛圍與制作技藝高超的匠人，有繁榮的市場，在如此眾多條件的成熟之后，具有家具藝術(shù)巔峰的明式家具，便孕育而生了。
提及明式家具一詞，便離不開幾個世紀的無數(shù)的先人對明式家具的寵愛，離不開無數(shù)的先人對明式家具的保管與研究。這其中不僅有國內(nèi)的家具愛好者，也有許多國外的家具愛好者。盡管如此，有關(guān)明式家具的專著卻為之甚少。德國人艾克先生曾編寫了《中國花梨家具圖考》一書。對不同類別的家具作了描述和結(jié)構(gòu)上的演示。國內(nèi)有大家王世襄先生博學多才，對明式家具尤為鐘愛。他深諳明式家具的藝術(shù)精髓，出版了《明式家具珍賞》與《明式家具研究》。將具有明代家具藝術(shù)特點的家具概括起來，闡述其精要。早期還有陳增弼先生將整理的楊耀先生的有關(guān)明式家具論述文章出版。
對明式家具一詞的定義，業(yè)內(nèi)人士也有著不同的看法。王世襄先生在《明式家具珍賞》一書中，收錄了為數(shù)不少的清早期家具�？隙饲蹇滴�、乾隆時期的某些優(yōu)秀家具，仍然具有明式家具的特點，所以歸在明式家具之列。有專家主張，凡具備明式家具特點的家具，無論年代都歸在明式家具之列。也有專家提出了不同的看法，指出明式家具的下限應(yīng)截止到乾隆中期。清朝以后的具有明式家具特點的家具，應(yīng)稱之為仿明式家具。
且不論它的下限如何界定，眾口一詞是肯定了明式家具，是一個時代的家具風格，一種時尚，是極具科學的、藝術(shù)的、人性化的家具，是中國家具發(fā)展史上，有著劃時代意義的必然產(chǎn)物。
繼明式家具之后，又出現(xiàn)了清式家具。清式家具是在清中期才正式形成。在清初到乾隆早期的近百年間，是明式家具向清式家具過渡的時期，既是明式與清式并存的時期。因為滿清政府清醒的認識到，漢族文化與滿清文化孰優(yōu)孰劣。他們在關(guān)外時，就不斷地學習漢文化，吸收了漢文化的精髓。另外，作為一個少數(shù)民族，想要統(tǒng)領(lǐng)一個龐大的漢族，除了要用強大的武力之外，還要能夠籠絡(luò)漢族民心。所以，他們時而采取強硬的高壓政策；時而采取籠絡(luò)漢族的懷柔政策。在此背景下，一方面對明式家具逐步改造；另一方面是原有的木工作坊里，（主要是京作、廣作、蘇作、晉作）都是師徒一脈相承，明式家具難有大的改動。所以，直至乾隆早期，明式家具的風格依然保留。在乾隆后期，清式家具確立之后，他與明式家具出現(xiàn)根本的區(qū)別。
如果說明式家具的特點是簡約、明快、淳樸、線條流暢。而清式家具則表現(xiàn)了威嚴、華麗、多用方料、裝飾繁瑣等特點。明式和清式的不同，可以從各個類別的家具對比來看。
坐具類
明式家具中常見的坐具有圈椅、四出頭官帽椅、南官帽椅、燈掛椅、玫瑰椅、方凳、繡墩等。它們一般具有簡潔明快、線條流暢、側(cè)腳收分明顯（如圖一黃花梨如意卷草紋圈椅）等特點。
清式家具常見的坐具有扶手椅、靠背椅、各式杌凳等。它們一般具有棱角分明、修飾繁瑣的特點（如圖二紫檀描金萬福紋扶手椅）。在清式家具中，有許多雕刻繁瑣、通體修飾的器物。
桌案幾類
明式家具中桌的種類很多，從功能上分有棋桌、琴桌、條桌、方桌、字畫桌等。從造型上又可分為有束腰和無束腰。再加以區(qū)分則以零部件的不同來命名。如圖三黃花梨一腿三牙方桌。案的種類通常分為翹頭或平頭兩種。幾的種類有條幾、方幾、圓幾等。
清式家具中常見的桌類品種有方桌、長桌、長方桌、條桌、圓桌、炕桌、畫桌等。案類有翹頭案、平頭案、炕案等。幾類有方幾、圓幾、炕幾等。如圖四紫檀拐子紋銅包角炕桌。清式家具具有雕刻繁瑣、通體修飾的特點。
柜格箱架類
明式家具中常見的品種有悶戶櫥、亮格、柜格、頂豎柜、圓角柜、官皮箱等。如圖五黑漆灑螺鈿描金龍戲珠紋書格。
清式家具中，主要有頂豎柜、立柜、柜格、等。如圖六紫檀雍正耕織圖頂豎柜。
通過對比可以得出結(jié)論。明、清家具的不同，首先表現(xiàn)在材質(zhì)上。明式家具多用黃花梨木，而其它木種相對較少。清式家具多用紫檀，兼有大批的鑲嵌家具；其次表現(xiàn)在造型與種類上的差異。許多樣式在清式家具中，已失去蹤影。如圓角柜是明式家具中常見的品種。它為軟角，側(cè)腳收分明顯。腿子外圓內(nèi)方。門子啟閉多用門軸。而清式柜子多用方料，直上直下沒有側(cè)腳。柜頂四角采用硬角。清朝制作的圓角柜，多為乾隆以前的作品，屬于明式家具范疇；另外，許多清式家具在制作過程中，糅合了皇帝的思想。首先，由皇帝指令做某種器物，經(jīng)養(yǎng)心殿宮廷造辦處畫樣，承皇帝御覽后指出更改內(nèi)容，再由制作者做出小樣。再經(jīng)皇帝欽定制作。這件物品才可成型。所以，清式家具以其質(zhì)優(yōu)且品種多樣的材質(zhì)，多樣的工藝，并有皇帝參與制訂的情況下，顯示著它的它的價值所在。
