我國(guó)古代漆器門類中的大漆髹飾家具(以下簡(jiǎn)稱“漆飾家具”)。是中、高檔傳統(tǒng)家具中發(fā)展歷史最為悠久的品種。相對(duì)于硬、柴木家具而言，它荷載的各種信息更加豐富，實(shí)乃研究歷代上層社會(huì)生活極其寶貴的實(shí)物資料。
　　
　　有明一代，上層社會(huì)所使用的中、高檔家具大多數(shù)為漆飾者。明早期至中期自不必說，直至嘉靖末年，據(jù)明人在《天水冰山錄》中記載，當(dāng)時(shí)從內(nèi)閣首輔嚴(yán)嵩家中查抄出了八千多件家具，其中涉及硬木材質(zhì)者只有“素漆(即髹漆后未加紋飾者)、花梨木等涼床四十張”。素漆涼床與花梨木涼床的變賣價(jià)格是相等的，每張作價(jià)均為銀一兩，而帶描金的漆涼床作價(jià)為二兩五錢，相差已很懸殊，若是漆地嵌螺鈿者作價(jià)則更高。在萬(wàn)歷二十四年(1596)問世的社會(huì)寫實(shí)性小說《金瓶梅詞話》中，主人公西門慶在做了朝廷高官以后，其書房里清一色都是高檔的漆飾家具。全書描述的漆飾家具多達(dá)四五十件，卻幾乎找不到硬木家具的蹤跡。
　　不僅明代上層社會(huì)中的官員家中如此，故宮博物院所藏帶有明宮款識(shí)的家具皆為漆飾者，也反映出明朝皇室對(duì)它們的重視和喜愛。據(jù)萬(wàn)歷末年工部給事中何士晉在《工部廠庫(kù)須知》中記載，為了制作這些“上用”家具，宮廷內(nèi)府每年都要派官員到留都南京的工部廠庫(kù)里選取大量的優(yōu)質(zhì)杉木，用專船分兩次經(jīng)大運(yùn)河運(yùn)到北京，成本相當(dāng)之高。及至天啟朝，明熹宗朱由校既喜歡做木工，“又好油漆匠”(見《酌中志》，明·劉若愚撰)。他親手制作梳匣等漆木器，種類繁多，并都施以五彩，巧奪天工，可見他對(duì)漆飾家具的制作有著濃厚的興趣。
　　天啟年間，著名的漆工楊明在為《髹飾錄》一書作序時(shí)，描述當(dāng)時(shí)漆飾藝術(shù)的繁榮：“……于此千文萬(wàn)華，紛然不可勝識(shí)矣！”欣賞古代藝術(shù)品不能脫離它們的時(shí)代背景，我們今天既贊嘆于明代五彩紋飾瓷器的精美絕倫，對(duì)同樣精美的明代五彩紋飾家具也應(yīng)充分地肯定其藝術(shù)價(jià)值和史學(xué)價(jià)值。
　　明代漆飾家具的造型藝術(shù)研究過去往往被忽視。作為明代上層社會(huì)主要使用的中、高檔家具，漆飾家具的造型必然是家具設(shè)計(jì)的重點(diǎn)之一，最優(yōu)美的造型和新品種往往創(chuàng)自于漆飾家具。自從改革開放以來，隨著市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的活躍與傳統(tǒng)文化藝術(shù)的弘揚(yáng)，許多過去在時(shí)尚更替中被淘汰到鄉(xiāng)村僻壤的明代漆飾家具又被集中販運(yùn)到了城市之中，使人眼界大開。它們的造型風(fēng)格與明代刻本插圖中的家具毫無二致，明代古籍中一些令人費(fèi)解的有關(guān)描述也因之豁然開朗。我們應(yīng)該珍惜這個(gè)機(jī)會(huì)，實(shí)事求是地對(duì)過去在缺乏明代家具實(shí)物的情況下所做出的研究結(jié)論進(jìn)行必要的補(bǔ)充和修正。
　　
　　例如，(圖1)的衣箱樣式，筆者在眾多的明代刻本插圖以及家具冥器中尚未見到，而萬(wàn)歷丙午年(1606)刻本《魯班經(jīng)匠家鏡》中所載的衣箱樣式(圖2)與其存在著隔代的風(fēng)格差異。明代衣箱的底座又稱“車腳”，高度均在一寸半左右，相當(dāng)矮小，(圖1)的底座則明顯偏高了，已經(jīng)具有清代的風(fēng)格。(圖3)是一件發(fā)現(xiàn)于山西南部的描金漆飾衣箱，造型具有典型的明代風(fēng)格，其紋飾圖案中婦女的裝束與嘉靖二十八年(1549)重建的山西汾陽(yáng)圣母殿壁畫(圖4)風(fēng)格一致，漆地的老化程度也與這一時(shí)期相當(dāng)，是一件品相保存十分難得的實(shí)物標(biāo)本。(圖5)是一件發(fā)現(xiàn)于山西、內(nèi)蒙古交界地區(qū)帶有萬(wàn)歷年款的填漆戧金宮廷方頂箱，極其珍貴，它的造型和大小同另外兩件帶萬(wàn)歷年款的宮廷方頂箱(圖6)、(圖7)基本一致。(圖7)的原配底座缺失，后配底座的樣式與(圖1)相似，而與同類器物的原配底座相比，其風(fēng)格差異已經(jīng)毋庸贅言。
　　又如，敬天法祖是封建王朝的倫理道德基礎(chǔ)，“國(guó)之大事在祀與戎”，明代上層社會(huì)祭祀神佛、祖先用的佛櫥、神櫥都是精工髹飾的。明末鑒賞家文震亨在《長(zhǎng)物志》一書中說：“佛櫥、佛桌用朱黑漆”；“或以小佛櫥供鎏金小佛于上”。佛櫥、神櫥在《大明會(huì)典》中稱為“櫝式神龕”(見圖8，柜櫥在古代又稱為“櫝”)，檔次已經(jīng)很高，殿宇式的佛龕、神龕即使在明代官員的家中使用也屬于僭越，這與清代時(shí)不同。
　　
　　(圖9)是一件在萬(wàn)歷年間制作的小型佛櫥，朱地彩繪描金，圖案描繪了明中期江南第一才子唐伯虎(按：他又自號(hào)桃花庵主、六如居士、逃禪仙吏等，可見他既信奉佛教而又性格不羈)盤左腿伽趺坐于禪椅之上，伸出右手接經(jīng)書的情景。唐伯虎與一個(gè)名叫九娘的女子相愛之事，在他去世以后被附會(huì)為有九個(gè)夫人，逐漸演繹出“唐伯虎點(diǎn)秋香”的一段佳話。畫中九個(gè)女子的妝束無主婢之分，為妻妾群，而唐伯虎身穿粉紅色襦袍，暗喻其酷愛桃花。畫面構(gòu)圖采用了明后期正在風(fēng)靡熱傳中的名人題材，這在當(dāng)時(shí)十分新穎、時(shí)尚。此佛櫥小巧精致，朱漆鮮潔純正，與(圖10)的佛桌堪為佳配。這類器物因無硬木材質(zhì)者，一直很少受到關(guān)注與研究，販者往往謅為官皮箱或書箱等，不可不區(qū)分之。
　　明代漆飾家具是見證當(dāng)時(shí)上層社會(huì)生活的重要器物，有關(guān)實(shí)例不勝枚舉。目前它們已經(jīng)十分瀕危，亟需加以保護(hù)和研究，而當(dāng)前的市場(chǎng)價(jià)格與其在明代家具中的應(yīng)有地位也極不相稱，實(shí)乃一道尚未炒作的古代藝術(shù)收藏品“晚餐”，后味無窮，值得關(guān)注和期待。