中國(guó)家具起源很早，可追溯到夏、商、周三代，至漢代逐漸由原來(lái)之席地坐、跪坐進(jìn)入到垂足坐。當(dāng)時(shí)家具比較低矮、簡(jiǎn)陋，從西晉起至南北朝跪坐禮節(jié)逐漸淡薄，趨向流行于垂足高坐，在南北朝就有高形坐具如凳、筌蹄等相繼出現(xiàn)。入唐以來(lái)更出現(xiàn)了高形的桌、椅、屏風(fēng)等家具，這些家具經(jīng)五代至宋逐漸定型化，形成了正襟危坐之中國(guó)封建禮節(jié)文化。
豐富多彩的明式家具正是在這一基礎(chǔ)上發(fā)展起來(lái)的。明式家具在我國(guó)家具史上起著承前啟后、繼往開(kāi)來(lái)的重要作用，無(wú)論其設(shè)計(jì)性與藝術(shù)性都達(dá)到了登峰造極的境界，歷來(lái)為世所頌。一直到清代早期仍保留這種風(fēng)格，中國(guó)家具的研究習(xí)慣稱明代時(shí)期和清代早期的家具風(fēng)格為明式家具。從目前存世的家具，包括流失到海外的經(jīng)典家具中，明式家具以其獨(dú)到的風(fēng)格，高尚的品味，精湛的工藝和沉、穆、凝、重、、華、妍、秀韻味讓世人贊嘆不絕，一直流傳于世。到了清代康雍乾鼎盛時(shí)期，為清代家具的黃金時(shí)代，由于雍正、乾隆兩朝的社會(huì)繁榮，對(duì)藝術(shù)品的追求尤喜創(chuàng)新，皇室制造了許多裝飾工藝豪華、氣派非凡的宮廷家具，使整個(gè)清代的中國(guó)家具趨向于華麗、繁縟的風(fēng)格。清代的雕刻工匠為發(fā)揮其用武之地，在合適的部位周密地設(shè)計(jì)雕琢，已將明式家具的簡(jiǎn)潔、空靈、舒適的風(fēng)格，從藝術(shù)的另一維度上進(jìn)行大變革，進(jìn)入到一個(gè)特別注重材美工良，裝飾豐富的繁榮時(shí)期。嘉道以降，工藝逐漸衰退，造型、裝飾雖時(shí)有新意，但在中國(guó)家具史上已遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上明式家具，更不及康雍乾時(shí)期的清代家具韻味了。
明清家具的裝飾作用，與家具的造型和結(jié)構(gòu)取得了珠聯(lián)璧合、，相得益彰的效果，體現(xiàn)了明清家具的卓越成就和優(yōu)秀藝術(shù)水平。綜析其裝飾手法分為六方面：選料、線腳、攢斗、雕刻、鑲嵌、附屬構(gòu)件，而雕刻在裝飾手法中又居首要地位，論其技藝可劃分為浮雕、透雕、浮透雕相結(jié)合、圓雕四種。元代以前的家具都是以實(shí)用為主。明清以后，家具的功能除了實(shí)用性很強(qiáng)外，另一方面更重要的是家具的裝飾文化內(nèi)涵。無(wú)論是家具形體上的裝飾，或是布置于居室、廳堂上的整體布局，都有著非常嚴(yán)謹(jǐn)?shù)脑O(shè)計(jì)，這是中外收藏家、古典藝術(shù)愛(ài)好者對(duì)明清家具的關(guān)注重視和收藏研究至關(guān)重要因素。在中國(guó)舊社會(huì)的動(dòng)亂時(shí)代，外國(guó)侵略者對(duì)中國(guó)古典藝術(shù)品的掠奪中，曾有不少珍貴的明清家具被他們搶運(yùn)到海外，甚至將家具上的雕刻件拆除下來(lái)運(yùn)回去進(jìn)行裝飾、擺設(shè)。
明清家具的雕刻裝飾藝術(shù)文化，源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，與中國(guó)的古典竹、木、牙、角器雕刻藝術(shù)品一脈相承，是在中國(guó)幾千年的文化藝術(shù)史上受商周青銅器、春秋玉器、唐宋陶瓷器等雕刻藝術(shù)品的熏陶影響，吸納其精神文化，體現(xiàn)在家具上的升華結(jié)晶。如明清家具的夔龍紋、拐子紋、饕餮紋、乳釘紋、勾紋、回紋等皆為商周青銅器常見(jiàn)的紋飾。浮透雕、圓雕、陰陽(yáng)線紋、博古鏟槽、雙線勾紋、陰陽(yáng)向背之花朵紋、谷紋、玉璧紋等顯而易見(jiàn)為春秋戰(zhàn)國(guó)之玉器雕琢工藝手法。此外，許多中國(guó)古文化的優(yōu)良傳統(tǒng)題材，以及紋飾、手法皆能在明清家具上出現(xiàn)。中國(guó)家具的制作工程劃分為制作、雕刻、打磨、髹漆，分工嚴(yán)謹(jǐn)，工匠各施其技，各臻其美，相互間又和諧統(tǒng)一。
在制作方面最重要的是作品整體的造型，恰到好處的尺度，以及精密巧妙的榫卯結(jié)構(gòu)，也就是說(shuō)家具的恢宏氣韻及實(shí)用功能靠的是設(shè)計(jì)與制作工匠。在家具局部的處理手法上最為講究的便是裝飾藝術(shù)，其兩者又是互相呼應(yīng)、相得益彰的。而裝飾藝術(shù)方面最為突出的又是雕刻藝術(shù)，古語(yǔ)有云：玉不琢，不成器，意指琢玉工藝；別具匠心，則意指家具的制作、雕刻技藝；未經(jīng)雕琢的玉材稱玉石，未經(jīng)制作、雕刻的木材稱木料、木板；任何美材的藝術(shù)價(jià)值只有通過(guò)鬼斧神工的匠人精心制作后才能成為精美的器具，那些巧奪天工的作品讓人感到內(nèi)涵深邃，回味無(wú)窮。目前許多收藏家對(duì)明清家具，不僅是從實(shí)用的角度進(jìn)行收藏，而更多的是以藝術(shù)眼光來(lái)對(duì)明清家具進(jìn)行品評(píng)、收藏、弘揚(yáng)這一璀璨的古文化藝術(shù)。事實(shí)上，在現(xiàn)實(shí)生活中，如果把一些經(jīng)典的中國(guó)古典家具點(diǎn)綴陳設(shè)于歐美的現(xiàn)代化家居上，會(huì)讓人覺(jué)得非常的協(xié)調(diào)和有品位。但如果把近兩三百年來(lái)豪華的西洋家具擺在我國(guó)的古建筑品上會(huì)讓人感到不倫不類。正如晚清及民國(guó)時(shí)期一些素質(zhì)不高的工匠，所制作部分西方裝飾俗稱“摩登花”的中國(guó)古家具讓人啼笑皆非，可以說(shuō)這些家具是中國(guó)古家具中的劣作。這正是中國(guó)古典家具的裝飾藝術(shù)賦予明清家具無(wú)比重要的審美價(jià)值和無(wú)限深遠(yuǎn)的文化內(nèi)涵，成為中國(guó)古典裝飾藝術(shù)史上的藝術(shù)瑰寶。
明清家具在雕刻裝飾藝術(shù)上的成功發(fā)展，采用多種形式和手法，吸納了中國(guó)幾千年的雕刻藝術(shù)精髓，它們的立意都嚴(yán)格地服從家具形體的各個(gè)部位，依據(jù)時(shí)代賦予的文化觀念，通過(guò)精心的籌劃設(shè)計(jì)，對(duì)家具進(jìn)行符合人們目的的種種裝飾和美化。就形體而言，明清家具之沉穆凝重、華妍秀造型，本身就已經(jīng)是一件完美的雕塑作品。明清家具的雕刻裝飾部位，常常是根據(jù)其部位的需要進(jìn)行處理，其表現(xiàn)形式和應(yīng)用手法也有一定的規(guī)范。在形體架構(gòu)上的主立柱和橫板上或浮雕龍鳳，或鏤雕靈芝祥云，或裝點(diǎn)如意蓮荷，均自然得體；在座椅、圍床的靠背、側(cè)板、傍框上，在桌、案、幾類的傍板上通常是表現(xiàn)主題材的地方，浮雕或鏤雕歷史人物、神仙道士、獅子麒麟、飛禽走獸、松、竹、梅、花卉山石、魚(yú)蟲(chóng)雀鳥(niǎo)等紋飾生動(dòng)逼真，神乎其技，每一主題皆寓意吉祥，內(nèi)涵深邃，發(fā)揮其特定的故事或歷史題材，這正是中國(guó)文化言傳身教的表現(xiàn)形式。根據(jù)家具形體和造型的要求，還常在上、中、下的不同部位增加雕刻裝飾，以求取得別具匠心的形式美。
明清家具的腿足已成為極其成功的典范，如馬蹄式、珠卷式、如意式、漩窩式、卷云紋、方回紋等式桌、椅的腿足雕刻裝飾特別引人注目，以及羅漢床、睡床的粗壯腿足腳頭上的龍、虎、獸頭雕刻裝飾皆能讓人感到那種雄渾異常的氣勢(shì)。不難看到，明清家具的不少部件并不起到直接架構(gòu)形體的作用，在特定的部位除了一些有支撐、聯(lián)結(jié)、填補(bǔ)等功能外，主要是為了裝飾和點(diǎn)綴作用為多。如家具經(jīng)常采用的牙條、牙板、角牙、圈口、卷口、檔板、結(jié)子等，在不同的部位，它們都形成了一種定式，幾乎是一種無(wú)法改變的裝飾手段，并且大都演變成明清家具各種特殊的雕刻裝飾件，起到一定的裝飾美和很強(qiáng)的藝術(shù)效果。如明清家具經(jīng)常采用的結(jié)子（北方稱卡子花），雖然形體很少，所占部位不很顯眼，但在家具的裝飾中卻起了“畫(huà)龍點(diǎn)睛”的作用，且結(jié)子的精湛雕刻工藝，可當(dāng)作一件獨(dú)立觀賞的雕刻小品，富有很高的藝術(shù)性。
在明清家具中，還有一些裝飾繁縟，甚至通體雕飾的實(shí)例，也是以一種整體的形象來(lái)反映設(shè)計(jì)者的裝飾匠意的。只要通過(guò)細(xì)致的分析，這些家具依舊是遵循形體各部分之間架構(gòu)關(guān)系來(lái)進(jìn)行裝飾的，各類構(gòu)件之間仍有著相對(duì)的獨(dú)立性和協(xié)調(diào)性。只是由于在明清家具中的另一類立意，通過(guò)周詳?shù)脑O(shè)計(jì)和籌劃，才將它們恰如其分地統(tǒng)一在一個(gè)整體中。如故宮博物院珍藏的“大明隆慶年御用監(jiān)制”的通體雕龍紋圓腳櫥，清代乾隆時(shí)期的六柱飛檐大型龍床，都是通過(guò)精心設(shè)計(jì)后，根據(jù)每一部位的特定式樣進(jìn)行雕刻裝飾，故櫥的立柱、橫檔、門(mén)板、傍板、牙板等，床體的門(mén)柱、掛檐、門(mén)欄、床欄、飛檐等都依舊是相對(duì)獨(dú)立的部位雕刻，是完全遵循傳統(tǒng)的裝飾程序來(lái)滿足統(tǒng)治者的物質(zhì)和精神需要，并作為他們一種顯赫地位的象征。蘇州園林的建筑，江南一帶豪宅古建筑里的門(mén)窗、亭臺(tái)樓閣無(wú)一不通過(guò)精心設(shè)計(jì)的雕梁畫(huà)棟，門(mén)窗精致的雕刻無(wú)與倫比，金碧輝煌的裝飾氣派豪華。更有許多文人雅士參與設(shè)計(jì)出耐人尋味的文房用具、案頭擺設(shè)、屏風(fēng)雕飾、筆筒臂擱、八寶錦盒、提盒等豐富文化韻味的雕刻藝術(shù)品。由此可見(jiàn)，明清家具的雕刻裝飾無(wú)論或簡(jiǎn)或繁，幾百年中都體現(xiàn)著一種共同的裝飾法則和美學(xué)觀念，成為一種獨(dú)特的裝飾文化，從而反映了明清家具藝術(shù)的卓越成就。
綜觀明清家具的裝飾文化，正是通過(guò)雕刻的裝飾，使各品種款式產(chǎn)生不同結(jié)構(gòu)的造型美，并形成了許多規(guī)范化的相應(yīng)部件裝飾，這成為明清家具創(chuàng)作的特定程序。故在裝飾過(guò)程中，通過(guò)各種雕刻手法，既能相互烘托，又能獨(dú)立賞析，使明清家具的裝飾總是有著鮮明強(qiáng)烈的藝術(shù)魅力和時(shí)代感，并使不同的類別和品種自始至終地保持著鮮明的民族傳統(tǒng)式樣，以其獨(dú)一無(wú)二的藝術(shù)形式樹(shù)立于世界家具之林。
責(zé)任編輯：杜紀(jì)波
