“沒有任何其它文化能產(chǎn)生如此美妙的家具，其美妙之處在于設(shè)計(jì)與結(jié)構(gòu)的天然融合，每一構(gòu)件都以一種精心計(jì)算過的方式交接從而令人感覺到每一件家具的適當(dāng)比例。西方家具達(dá)不到這一點(diǎn)。無論中國家具的尺度、線條和設(shè)計(jì)是如何漂亮，其結(jié)合方式都只是簡單的槽接、榫卯及木銷，它們構(gòu)成中國木工制作的精髓，無論在建筑還是在家具中，它們至少在唐代就已發(fā)展定型。”一位中國家具研究專家R.H.Ellsworth先生以其豐富的中國硬木家具收藏及深入踏實(shí)的測繪分析，對中國家具進(jìn)行了很好的總結(jié)。
明代家具作為中國家具的集大成時(shí)代，與哥特式、洛可可式并成為家具三大類，它在世界家具范圍內(nèi)都產(chǎn)生了重要的影響。下面我們通過對形態(tài)設(shè)計(jì)方面入手，總結(jié)下明代家具的特點(diǎn)。何謂形態(tài)設(shè)計(jì)，“形”，即是產(chǎn)品的物質(zhì)形體，它包括事物的圖案、色彩、材質(zhì)、結(jié)構(gòu)等，“態(tài)”，則指產(chǎn)品可感覺的外觀的表情因素，也可理解為內(nèi)在精神內(nèi)涵在產(chǎn)品上的外在表現(xiàn)。
—、圖案
中國傳統(tǒng)的裝飾圖案不僅具有使用上的功能更具有精神上的功能。明代是我國封建社會(huì)制度發(fā)展完善的階段，也是資本主義萌芽的階段。社會(huì)的發(fā)展、科舉制度的完善，導(dǎo)致了讀書群體的擴(kuò)大和文化的下移，這大大提升了民眾的品味修養(yǎng)和審美水平。
總體來說，就裝飾性而言，明代家具以雕刻為主，輔以鏤雕、空雕、鑲嵌、繪畫、五金等技法，就紋樣性而言，主要有植物動(dòng)物圖案，幾何紋樣圖案，器物紋樣圖案等，各種紋樣受民俗、藝術(shù)等方面的影響被賦予了不同的寓意和意境。設(shè)計(jì)感上則有簡有繁，不貪多堆砌，不濫加裝飾，而是根據(jù)整體性，進(jìn)行局部合理的裝飾，與大面積的明凈簡潔的材質(zhì)紋理形成鮮明對比。中國傳統(tǒng)圖案表達(dá)了人民對美好生活、吉祥如意，希望健康、長壽的向往，實(shí)質(zhì)上這也是一種文化情趣的體現(xiàn)。
二、材質(zhì)
明代社會(huì)穩(wěn)定，手工業(yè)發(fā)達(dá)，明中后期以后，由于資本主義萌芽的出現(xiàn)，中國跟海外貿(mào)易的增多，政府迫于壓力開始有限度的擴(kuò)大海關(guān)，這使得大量名貴的硬木家具傳入我國，尤其在萬歷到崇禎年間，風(fēng)靡整個(gè)江南地區(qū)。明式家具多選用名貴的木材，其中紫檀和黃花梨的品級是高的，它們也有許多共性，比如變形率小，木性穩(wěn)定。紫檀外形沉穆雍容，黃花梨紋理則行云流水般非常流暢，除此而外它們的纖維非常細(xì)，適合雕刻，如下圖黃花梨和紫檀家具的局部，一般木材是經(jīng)不住如此精細(xì)的雕刻的，因此多數(shù)優(yōu)良的雕刻都出現(xiàn)在紫檀和黃花梨家具中。
三、結(jié)構(gòu)
中國傳統(tǒng)家具有別于西方家具的最大特點(diǎn)之一，就是利用精巧準(zhǔn)確的榫卯結(jié)構(gòu)將各個(gè)部分結(jié)合到一起。榫卯結(jié)構(gòu)是中國傳統(tǒng)家具的靈魂。整套家具甚至整幢房子不使用一根鐵釘，卻能使用幾百年甚至上千年，在人類制造史上堪稱奇跡。
卯榫架構(gòu)結(jié)構(gòu)精密，堅(jiān)實(shí)牢固，即方面拆卸，在修復(fù)時(shí)又不傷整體本質(zhì)，這一點(diǎn)也符合現(xiàn)代設(shè)計(jì)追求的綠色設(shè)計(jì)的原則。水平高的匠人制作出來的木制品其精度要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過機(jī)器加工。結(jié)合部不僅可以保證強(qiáng)度，甚至連水也透不過去。下面給大家介紹幾種傳統(tǒng)木工制作技法。
1. 擠楔
楔是一種-頭寬厚，一頭窄薄的三角型木片，將其打入榫卯之間，使二者結(jié)合嚴(yán)密，榫卯結(jié)合時(shí)，榫的尺寸要小于眼，二者之間的縫隙則須由擠楔備嚴(yán)，以使之堅(jiān)固。擠楔兼有調(diào)整部件相關(guān)位置的作用。
2. 半榫破頭楔
破頭楔用在半榫之內(nèi)，易入難出。破頭楔一旦在半眼的卯里撐開后，榫頭將很難再退出，是一種沒有可逆性的獨(dú)特而堅(jiān)固的結(jié)構(gòu)，最適宜用在像抽屜桌桌面下的矮老等懸垂而負(fù)重的部件上。這種作法不常使用，因?yàn)樗鼪]法修復(fù)，被稱為“絕戶活”。
中國古典家具發(fā)展到了明清之際，除部分民間家具外，大部分宮家具及城市高檔家具均采用了南洋的硬質(zhì)木料，外表經(jīng)水磨湯蠟處理，非常華美。而內(nèi)部則處理成半榫、悶釘、抄手榫等形式，保存外觀的紋理齊整、線條順暢。
3. 透銷
這是在栽銷的基礎(chǔ)上，使銷子延長并通透于其一板材的中心，多見于大型的鐵力、紫檀等床案厚重的牙板與大邊的拍合，十分堅(jiān)固。
明式家具以其獨(dú)到的圖案、符號(hào)，考究的質(zhì)地選材，和簡潔大方的設(shè)計(jì)將中國的家具推向了世界。許多當(dāng)代著名的設(shè)計(jì)大師都借鑒過中國的明式家具設(shè)計(jì)。著名的丹麥設(shè)計(jì)師漢斯魏格納也是中國明式家具的粉絲，他的家具設(shè)計(jì)與中國家具有著很深的血緣關(guān)系，他將明式家具的特色融入到他的設(shè)計(jì)當(dāng)中，尤其體現(xiàn)在他的椅子設(shè)計(jì)，結(jié)構(gòu)科學(xué)，充分闡發(fā)材料個(gè)性，造型完美，細(xì)節(jié)完善，親切舒適，安靜簡樸，一改國際主義的機(jī)械冷漠。藝術(shù)與結(jié)構(gòu)、功能相統(tǒng)一，這是整個(gè)現(xiàn)代工業(yè)設(shè)計(jì)發(fā)展的需求。對明代家具總體特征的研究對于現(xiàn)代家具設(shè)計(jì)具有巨大的指導(dǎo)意義。