2009年4月結(jié)束的香港蘇富比春拍中，有一場“古韻凝香──別古藏明代御制家具”的專場拍賣。其中一對刻有“大明萬歷年制款”的雕金漆“云龍爭珠”圖的高足架格，拍出了1186萬元的高價。差不多在十多年前，這對柜子曾出現(xiàn)在北京的古玩市場，當(dāng)時價格不過十幾萬。而僅僅是在香港蘇富比拍賣前不久，中國嘉德的四季小拍，一件估價十萬的屏風(fēng)拍出百萬元的高價……這剛好反映了現(xiàn)在人們對于中國古典家具的追捧。
　　中國人對古典家具價值的認(rèn)識，反而晚于西方。在16世紀(jì)末至17世紀(jì)初，朝代更迭，由于戰(zhàn)爭對社會結(jié)構(gòu)和民眾生活秩序的破壞，大量硬木家具從宮廷王府流入民間。在中國的西方傳教士發(fā)現(xiàn)中國古典家具的美學(xué)價值后，大為驚嘆，悄悄購買后運(yùn)回歐洲，用以收藏或家用。這是中國古典家具第一次大規(guī)模進(jìn)入歐洲。當(dāng)時有個英國家具設(shè)計師齊彭代爾，以明式家具為藍(lán)本，為英國皇宮打造了一套宮廷家具，轟動整個歐洲。從那時起，中國明式家具與從14世紀(jì)傳入歐洲的中國瓷器一樣，在國際市場有了極高的地位。
　　中國家具的誕生與發(fā)展，約有三千多年的歷史，秦漢以前席地而坐，西晉之后向高發(fā)展，至唐五代之后，垂足而坐漸成主流。宋元時期家具制作更有長足進(jìn)步，已經(jīng)初現(xiàn)明清家具的雛形。
　　 明代是中國家具藝術(shù)出現(xiàn)飛躍式發(fā)展的歷史時期，家具的形式與功能日趨完美統(tǒng)一，明代黃花梨家具更將中國家具藝術(shù)帶入化境。清康雍乾三朝又將風(fēng)格鮮明的清式家具推上另一個高點(diǎn)，與明式家具共同構(gòu)成了中國古典家具的整體風(fēng)貌。今天人們所謂的中國古典家具，實(shí)際上指的就是中國明清家具。
　　明代是士族豪門造屋筑宅最熱情的時期。而精美的園林和高屋大宅又對良材美器的家具陳設(shè)提出了更高的要求。明式家具的設(shè)計者大多是文人雅士，他們設(shè)計出家具圖樣后，再交由出色的木工制作而成。明式家具設(shè)計的造型優(yōu)美、穩(wěn)重、簡樸，各組件的比例講求實(shí)用與審美的一致，裝飾講究少而精，淡而雅。
　　明式家具的制作技藝被稱為古代家具制作技藝的最高峰。明式家具不論大小，都沒有一滴膠水、一顆釘子，而是以精密巧妙的榫卯技藝來結(jié)合部件，使家具能適應(yīng)冷熱、干濕變化，這也是明式家具能保持百年的秘訣之一。當(dāng)家具制作成為皇室貴族甚至整個文人士大夫階層傾心研求，并且樂此不疲的嗜好時，黃花梨突然變成了那個時代一致推崇的至愛。黃花梨的外觀及品質(zhì)，恰恰投合了當(dāng)時特定的政治、經(jīng)濟(jì)和文化環(huán)境所形成的特定心理，而且契合了中華民族自古以來逐步養(yǎng)成的審美情趣，所以當(dāng)仁不讓地成為一代文人的時尚載體。
　　到清代，整個皇室貴族的審美情緒，轉(zhuǎn)向了紫檀。紫檀的色澤沉穩(wěn)厚重、莊嚴(yán)大氣，無論橫雕豎刻，絲紋不亂不斷，最適合雕刻和鑲嵌各種主題外露的圖案，極大滿足統(tǒng)治者追求威嚴(yán)沉穆的等級象征和吉祥萬代的自我表現(xiàn)。家具的設(shè)計方案與畫樣，有些是由工匠自行完成的，也有宮廷畫師繪制的，更有價值的是宮廷藝術(shù)家以及外國藝術(shù)家，如郎世寧、王致誠、沙如玉等為家具設(shè)計樣式，他們把當(dāng)時歐洲流行的巴洛克和洛可可風(fēng)格引入清代宮廷家具，傳世的清代宮廷家具中近半數(shù)帶有西洋的風(fēng)格。
　　清代家具中，有“三作”之說，即京作、廣作、蘇作。京作在北京，皇城腳下，家具的款式、制作自是有著一派富麗堂皇之氣。廣州是當(dāng)時主要的商埠，在頻繁的對外貿(mào)易中，廣東的紅木家具形式不斷吸收外來文化，亦中亦洋的藝術(shù)風(fēng)格成為其主要特點(diǎn)。蘇州木材來源不如北京的宮廷豐富，所以蘇作匠師對于木材的使用極為用心。對每一塊硬木材料，必經(jīng)反復(fù)琢磨和精心設(shè)計之后，才破料動工。另一方面，江南的小橋流水等人文風(fēng)光，造成了文化藝術(shù)上的清雅、委婉之風(fēng)。
　　百年以來，明清家具已經(jīng)成為中國文化的一個形象、一個代表性的符號，與書法、繪畫、陶瓷、織繡、金石等比肩并列。但自鴉片戰(zhàn)爭始，百年戰(zhàn)亂，社會動蕩，習(xí)俗變遷，明清家具大多流離失所，損毀將盡。而明清家具的用材傳統(tǒng)及制作工藝亦被時代潮流反復(fù)推向邊緣，日漸衰微，后繼乏人。
　　第二次世界大戰(zhàn)期間，有些美國人將部分明代家具帶回美國，捐贈給博物館，這也就是為什么人們現(xiàn)在能在美國的紐約大都會等博物館看到中國明代家具的藏品�，F(xiàn)在，幾乎西方所有的歷史博物館，都收藏有中國古代家具。
　　中國人開始認(rèn)識和了解古典家具的價值，是在1985年王世襄《明式家具珍賞》一書在香港出版，港臺收藏家開始涌入內(nèi)地后。內(nèi)地市場差不多是在此后十年才開始逐漸關(guān)注。隨著國內(nèi)市場對古典家具的關(guān)注，不僅是古典家具拍賣屢創(chuàng)新高，黃花梨和紫檀的材料價格也直線上升。
　　如今，古典家具又重現(xiàn)它迷人的魅力，不僅收藏市場出現(xiàn)對明清家具的追捧，屢創(chuàng)高價，國內(nèi)也出現(xiàn)了不少的古典家具公司，不少人在享受生活快節(jié)奏的同時，也開始在家中尋找一份優(yōu)雅。于是一種適應(yīng)于現(xiàn)代家庭的古典家具應(yīng)運(yùn)而生，它們被賦予了一個新的名稱：新古典家具。取自古典家具中的精華，在既保留了傳統(tǒng)的同時，也注重家具的實(shí)用性和舒適度；既有傳統(tǒng)家具的經(jīng)典感，又不失現(xiàn)代家具的簡約風(fēng)格，重現(xiàn)中國傳統(tǒng)家居文化的美感。
　　老家具讓人們重新找回那種“詩意地棲居”的感覺，古典家具也成為個性的表現(xiàn)。在新居里置幾件古色古香的老家具，已成為一種時尚。