廣義的家具定義指出，家具是維系人類生存和繁衍必不可缺的一類器具與設(shè)備。以哲學(xué)的高度進(jìn)行概括，家具是建筑環(huán)境中人類生存的狀態(tài)和方式,建筑環(huán)境當(dāng)然包括室內(nèi)和室外環(huán)境。人類生存方式的進(jìn)化與轉(zhuǎn)變促進(jìn)了家具功能和形態(tài)的變化，而家具的存在形態(tài)又決定了人們的生活方式和工作方式。

我國家具至明代發(fā)展到了它的歷史高峰，形成了鮮明風(fēng)格。而北京、蘇州、廣州等主要產(chǎn)地又形成了強(qiáng)烈的地方特色。因此至今保持著我國家具的傳統(tǒng)做法和傳統(tǒng)式樣，繼承這些做法和式樣的家具,都稱之謂傳統(tǒng)家具。
 

相對于國外古代建筑室內(nèi)空間的金碧輝煌，造型別致，明末清初中國傳統(tǒng)建筑的室內(nèi)空間就顯得十分清雅。在北京，即使是故宮這樣高級別的建筑，除了前朝三大殿政治用途的宮殿外,其他的居室性質(zhì)的宮殿的格局基本一樣，室內(nèi)四壁皆是白墻,只是大小和家具陳設(shè)不同而已。民間建筑的室內(nèi)空間就更是清淡。
 

所以中國傳統(tǒng)室內(nèi)布局的特點(diǎn)，正是把內(nèi)部空間與家具陳設(shè)放在_起綜合考慮，將空間當(dāng)成白紙，家具和陳設(shè)當(dāng)成筆畫，中國傳統(tǒng)建筑運(yùn)用“記白當(dāng)黑”的哲學(xué)思想，通過不同的裝修和家具陳設(shè)對內(nèi)部空間進(jìn)行靈活組合，來完成對室內(nèi)布局、立面造型等的藝術(shù)處理。
 

家具的發(fā)展和建筑的發(fā)展一直都是并行的關(guān)系，家具是室內(nèi)空間的主要構(gòu)成要素。建筑空間只為室內(nèi)提供了堅(jiān)固耐用的外殼，只解決了室內(nèi)的空間容積、空間形態(tài)和防風(fēng)避雨、防寒隔熱等空間性能，為室內(nèi)的特定功能創(chuàng)造了必要的建筑條件。各種家具的設(shè)置使室內(nèi)功能得到真正體現(xiàn)和充分發(fā)揮。只有家具對室內(nèi)空間進(jìn)行再塑造，才能達(dá)到合理有效的使用要求。本質(zhì)上來說，家具就是構(gòu)筑并更加細(xì)分化的功能空間。
 

(一）支撐人體。人的坐、臥、躺、倚等各種姿勢的保持都有賴于家具的支承、倚托。如圖L《雍正十二美人圖》中，美人所坐的木椅就完美地起到了承托的作用。

(二）收納物品。室內(nèi)繁多的各類物品，都需要通過家具來儲放、陳列，這是家具的基本功能。物品的收納、把藏對于室內(nèi)生活秩序的建立，工作效率的提高和室內(nèi)環(huán)境的整體美觀,都是至關(guān)重要的。如果室內(nèi)物品與建筑間缺乏家具這個(gè)中介,室內(nèi)空間就會呈現(xiàn)出凌亂的狀況。貯藏的作用在于保持物品的合理分類、合理分布、存放安全、衛(wèi)生潔凈、防潮防蛀、取用方便等。貯藏家具總是在有限的空間中設(shè)置起隱蔽作用的柜門和隔板等，以提供盡可能大的、隱蔽的收納空間，起到充分利用和凈化室內(nèi)空間的作用。收納物品的家具多種多樣，常見的如架、柜和箱等。又如圖L《雍正十二美人圖》中，淋漓盡致地展現(xiàn)了博古架的收納功能。

(三）劃分空間和變換布局。傳統(tǒng)家具陳設(shè)對室內(nèi)空間進(jìn)行微劃分，再組織家具的布置、組合、排列、限定、分隔了室內(nèi)空間，形成對室內(nèi)空間的功能分區(qū)。家具的移動、增添、更換,可以較靈活地調(diào)節(jié)室內(nèi)的功能內(nèi)涵和布置格局，形成對室內(nèi)空間的功能變換組織和限定出私密空間、半私密空間、公共空間三種基本的空間形態(tài),形成了一個(gè)相關(guān)而有序的隔斷系統(tǒng)。人的行為與家具組合、家具布置的整體功能相對應(yīng)。透過家具的組合和布置格局，反映了室內(nèi)的功能分區(qū)、人流動線、動作域、心理域等方面。從這點(diǎn)上來說和現(xiàn)代的組合式家具的理念不謀而合。如圖2,為蘇州留園五峰仙館廳堂嚴(yán)謹(jǐn)?shù)牟季�。圖中以迎門的桌案為中心，對稱布置成組的幾、案、椅、凳。太師椅古樸端莊，于廳堂正中的方桌兩邊成對稱陳設(shè)�？勘骋卧煨秃喚殻�和幾案配��，在廳堂中靠墻成排陳設(shè)。此空間的家具均朝向迎門的桌椅,使以迎門的桌椅為中心形成了一個(gè)會客的空間，并由此形成了人流的導(dǎo)向。其空間的使用功能完全依靠于家具的擺放。試想如果太師椅轉(zhuǎn)個(gè)方向或是缺失靠背椅,都不可能形成一個(gè)相對封閉又嚴(yán)謹(jǐn)化一的會客空間。大。盡管柱網(wǎng)、梁枋以及匾額的設(shè)置已對空間產(chǎn)生一定的分劃，但人與空間體量間的尺度關(guān)系仍然不和諧。而在寶座背后擺放七扇高低錯(cuò)落的屏風(fēng)，其設(shè)置就緩解了尺度上的矛盾。平臺的突起在原有空間上已劃分出_個(gè)獨(dú)立的領(lǐng)域,使得室內(nèi)空間局部化。而豎向屏風(fēng)的設(shè)置確定了一個(gè)向前導(dǎo)向的空間，更進(jìn)一步局部化，強(qiáng)化了個(gè)人的空間領(lǐng)域。顯然，屏風(fēng)在這一尺度調(diào)節(jié)過程中，在視覺上比其它陳設(shè)及平臺更起到了強(qiáng)化作用。
 

(五）適應(yīng)不同的心理和行為的需要。家具的不同布局，實(shí)質(zhì)上都是適應(yīng)不同的心理和行為需要。甚至同樣品種的單體家具通過不同形式的組合也會適應(yīng)同類行為的微區(qū)別的需要。如圖4《西游記》插圖（明萬歷二十年刻本），在這幅插圖中，唐僧居于室內(nèi)的中心位置——屏風(fēng)之前，在唐僧的左手邊是與他坐相同坐具的主人，其他三個(gè)徒弟由大到小依次坐于大廳的西邊的方凳之上。由此可見,貴賓不僅坐具和主人同，且居正位，以示主人對遠(yuǎn)來賓客的尊崇之意。而從人的坐具和位置則明顯不同。 

(四）家具對室內(nèi)空間尺度的調(diào)節(jié)作用。傳統(tǒng)建筑的內(nèi)部空間，雖經(jīng)長期演化，但其基本構(gòu)成并未產(chǎn)生本質(zhì)的改變，僅僅是各構(gòu)成要素在量上的增加，隨之產(chǎn)生了室內(nèi)空間體量的加大,而家具對于人的尺度是相對確定的。家具在滿足基本使用功能的前提下，尺寸一般是可以變化的，尤其是輔助部分可以在某_范圍內(nèi)變化。這就使得家具可以作為空間尺度的標(biāo)準(zhǔn)，對室內(nèi)空間尺度進(jìn)行調(diào)節(jié)。其尺寸的可變性，可使室內(nèi)空間看起來大_些或小_些》

如圖3故宮太和殿，故宮太和殿中心寶座及屏風(fēng)，可謂調(diào)整空間尺度的典型實(shí)例。太和殿的空間體量十分巨大，面積達(dá)2400平方米，凈空高度約14米（至藻井頂約為16米），為人高度的7~8倍。如以寶座的體量計(jì)算的話，皇帝一人所占有的空間僅是結(jié)構(gòu)空間體積的萬分之四，差別懸殊巨

(六）室內(nèi)信息的重要栽體。家具的品類、性能、形制、標(biāo)準(zhǔn)、款式、格調(diào)、材質(zhì)、色彩、紋飾等等，向人們表達(dá)著室內(nèi)的功能性質(zhì)、時(shí)代特色、風(fēng)俗習(xí)慣、性格特征、審美情趣等標(biāo)志性和情感性的信息，起著傳遞室內(nèi)語義信息的符號作用。

(七）室內(nèi)景觀的重要構(gòu)成。家具在室內(nèi)設(shè)施中通常占有相當(dāng)大的比重。它的造型、色彩、材質(zhì)、布局，它的格調(diào)、風(fēng)貌、情趣、韻味,有時(shí)構(gòu)成室內(nèi)的景觀主體和視覺焦點(diǎn)，有時(shí)成為室內(nèi)景觀的點(diǎn)綴品，起著傳遞室內(nèi)審美信息的符號作用。
 

傳統(tǒng)家具的構(gòu)筑功能可概括為物質(zhì)功能和精神功能兩大項(xiàng)。其中的前四方面作用屬于物質(zhì)功能范疇，而精神功能則不僅僅局限于后面三方面。因?yàn)榧揖咴谥�撐人體、收納物品、劃分空間、變換布局的同時(shí),都給人以這樣或是那樣的心理感受，與精神功能是密切關(guān)聯(lián)著的。

在比較正規(guī)的傳統(tǒng)建筑室內(nèi)空間中，禮儀空間的其它代表的組成部分，室內(nèi)家具通常依照明顯的軸線對稱關(guān)系按制布置，比較規(guī)整、厚重，以顯示隆重氣派。而書房和臥室的家具布置則相對自由活潑，注重與建筑的體量、功能相適應(yīng)，講求“虛中生靜,靜中生趣“的意境。